정부는 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '4차 대유행'이 지속하면서 앞으로 확산세가 거세질 수 있다고 진단했다. 이상원 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 20일 온라인 정례 브리핑에서 유행 상황에 대해 "주별 재생산지수가 감소한다는 근거가 없어, 아직 유행은 지속 중이고 앞으로 상승세가 이어질 것으로 전망한다"고 말했다.
이 단장은 "앞으로도 (재생산지수는) 상승의 여지가 있기 때문에 거리두기나 방역에 유념해야 할 것으로 판단한다"고 강조했다.
당국에 따르면 지난 14일부터 이날까지 1주일간 해외유입을 제외한 지역발생 확진자는 하루 평균 1천407.1명이고, 이 중 수도권 일평균 지역발생 확진자는 1천.1명(1000.1명)으로 직전주(7.7∼13)보다 71.4명 늘었다. 비수도권은 주간 일평균 407.0명으로 집계됐다.
감염 경로가 '집단발병'인 경우는 전체 확진자 규모의 20% 정도를 차지하지만, 지역 내 잠복한 감염이 상당한 상황인 만큼 집단감염이 발생하는 장소가 다양해지고 있다.
이에 더해 전파력이 배 이상인 인도 유래 '델타형 변이' 확산도 확인되고 있다. 이 단장은 이와 관련해 "4차 유행에 있어 집단감염의 비율이 유의 있게 증가했다는 증거는 아직 없으나 델타 감염으로 인한 집단발생이 발생하고 있고, 델타 변이 바이러스의 특성상 전파력이 높기 때문에 상황이 악화할 수 있다"고 말했다.
이 단장은 또 "델타 변이가 확진자 간 전파, 집단감염 사례 등에 미치는 영향은 더 높아질 것이고 델타 변이의 점유율이 높아져 우세화가 되는 것도 가속화될 것"이라고 평가했다.
정부는 4차 유행의 확산세를 꺾기 위해 수도권에는 거리두기 4단계를, 대부분의 비수도권에는 2단계를 적용하는 등 방역을 강화해 왔으나 확산세가 누그러질 조짐은 나타나지 않고 있다. 수도권의 경우 오는 25일 4단계 조치가 종료되는데, 정부는 이번 주 상황을 더 지켜보면서 연장 여부를 결정한다는 방침이다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 이날 오전 온라인 브리핑에서 이와 관련해 "단계 조정의 효과는 일주일에서 한 열흘 뒤부터 나타나므로 금주 유행 상황을 지켜보는 것이 중요하다고 판단한다"며 "금주 상황을 면밀하게 관찰하면서 거리두기 단계 조정에 대해서는 정부, 지방자치단체, 전문가들과 함께 논의해 나가겠다"고 설명했다.
손 반장은 "금주까지가 수도권 4단계 거리두기 조치가 적용되는 기간"이라며 "아직 환자가 유의미하게 크게 감소하고 있지는 않지만, 노력한 결과들이 금주부터 나타날 가능성이 크다고 판단한다"면서 재차 방역수칙을 준수해 달라고 요청했다.