"꺾이지 않은 도전 정신을 많은 사람이 기억했으면 합니다" 열 손가락이 없는 손으로 히말라야 14좌를 완등해 희망을 전한 산악인 김홍빈(57) 대장의 영결식이 8일 엄수됐다. 광주 염주체육관 현관에 마련된 분향소에서는 이날 유가족, 광주시산악연맹 관계자, 내외빈이 모여 김 대장을 마지막으로 떠나보냈다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 예방을 위한 거리두기로 인해 영결식 참석자는 49명으로 제한됐다.
영결식은 히말라야에 잠든 고인의 넋을 달래는 진혼곡으로 시작돼 장애인 최초로 세계 7대륙 최고봉과 히말라야 8천ｍ급 봉우리를 모두 정복한 김 대장의 발자취를 소개하는 순서로 진행됐다. 추모 영상에서 김 대장의 생전 모습과 육성이 흘러나오자 유가족과 참석자들은 참았던 눈물을 터뜨렸다.
이어 이용섭 광주시장, 더불어민주당 송영길 대표, 이인영 통일부 장관, 장병완 2021 김홍빈브로드피크원정대 고문, 정찬득 송원대학교 산악회장 등이 차례로 추도사를 낭독했다.
김 대장과 오랜 추억을 쌓은 류주숙 광주보건대 산악회원은 헌시를 읽어 고인을 기렸다. 헌시 낭독에 이어 광주의 가객(歌客) 정용주 씨가 조가를 부르자 유가족과 참석자들은 또 한 번 눈물을 쏟아냈다.
영결식에는 이낙연, 정세균, 박용진 등 민주당 대선후보가 자리했다.
야권에서는 최재형 전 감사원장의 아내인 이소연 씨가 영결식장 밖에서 김 대장이 마지막으로 떠나는 길을 지켜봤다. 이 후보는 영결식 참석에 앞서 "산악인들과 장애인들에게 꿈과 얼을 심어주셨던 김 대장의 영생을 기원한다"고 추도했다.
정 후보는 "국민에게 희망과 용기를 주신 김 대장의 뜻과 기백은 영원히 꿈과 희망이 될 것"이라고 고인을 기렸다.
박 후보는 "고인이 보여준 도전, 연대 정신을 이어가겠다"며 "위로의 말씀을 드리고 명복을 빈다"고 말했다.
최 전 원장의 아내 이씨는 "장애의 몸으로 히말라야 14좌를 정복한 김 대장을 조문하기 위해 찾아왔다"고 밝혔다.
영결식에는 2021 도쿄올림픽 스포츠클라이밍에 출전한 천종원, 서채현 선수도 참석했다.
천 선수는 "산악인으로서 고인의 정신을 이어받도록 노력하겠다"고 애도했다.
서 선수는 " 안타까운 소식을 접하고 올림픽이 끝난 후 바로 달려왔다"며 "김 대장의 정신을 본받아 더 열심히 하겠다"고 말했다.
인원 제한으로 영결식장에 들어가지 못한 추모객들은 김 대장 운구 행렬을 지켜보며 고인의 넋을 기렸다.
영정을 앞세운 운구 행렬은 고인의 발자취를 간직한 송원대 산악부, '김홍빈과 희망만들기·김홍빈 희망나눔 원정대' 사무실을 거쳐 장지인 무등산 문빈정사 납골당으로 향했다.
김 대장은 지난달 18일 오후 4시 58분(현지 시각) 파키스탄령 카슈미르 북동부 브로드피크(8천74ｍ) 정상 등정을 마치고 하산하던 도중 해발 7천900ｍ 부근에서 조난 사고를 당했다.
김 대장은 조난 상태에서 이튿날 오전 러시아 구조팀에 의해 발견됐고 주마(등강기)를 이용해 올라가다가 추락한 것으로 알려졌다.
가족은 생전에 김 대장이 사고가 발생하면 수색 활동으로 인한 2차 사고가 발생하지 않도록 하라는 당부대로 수색 중단을 요구했고 산악인장으로 장례가 치러졌다. 정부는 김 대장에게 1등급 체육훈장인 '청룡장'을 추서했다.