조 바이든 미국 대통령은 20일(현지시간) 탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 모든 미국인을 안전하게 귀환시키겠다고 말했다.
워싱턴포스트 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 "분명히 말하겠다"며 "우리는 집에 오길 원하는 어떤 미국인이라도 집에 데려다주겠다"고 말했다.아프간에서는 탈레반이 미국의 예상보다 빨리 수도 카불까지 점령하는 바람에 미국인 대피에 비상이 걸린 상황이다. 바이든 대통령은 미국인은 물론 미국을 지원한 모든 아프간인을 대피시키기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔다.
또 미 행정부가 탈레반과 지속적으로 접촉하면서 민간인이 대피 장소가 마련된 공항까지 안전하게 통과할 수 있도록 노력하고 있다고 설명했다.
그는 대피 대상자들이 공항까지 이동하는 것을 돕기 위해 군대를 활용하는 방안을 검토할 것이라고 밝혔다. 그러면서 "우리 군대에 대한 어떤 공격이나 우리 작전에 관한 방해가 있을 경우 신속하고 강력한 대응에 직면할 것임을 탈레반에 분명히 했다"고 경고 목소리도 냈다.그는 "이번 대피 작전이 미군에 위험을 수반하는 역사상 가장 어려운 공수작전 중 하나"라면서 "최종 결과가 어떨지, 인명 피해 없이 될지 약속할 수 없다. 그러나 나는 총사령관으로서 필요한 모든 자원을 동원할 것이라고 보장한다"고 강조했다.
영국군이 지키는 호텔의 철조망 너머에서 군중이 머리 위로 아기를 옮기는 모습. 이 호텔에서는 엄마들이 아기를 철조망 너머로 던지는 일이 발생했다. [트위터 캡처]바이든 대통령은 이날 아프간 수도 카불 공항에서의 비행이 몇 시간 중단됐지만 재개됐다고 밝히며, 전날에는 5700여명을 대피시켰다고 말했다.
아울러 지난 한 주 동안 절망에 빠진 아프간인들의 당황한 모습에 가슴이 아팠다며, 그들의 슬픔과 공포를 충분히 이해할 수 있다고도 했다. 그러면서도 그는 20년간 지속된 아프가니스탄 전쟁을 끝낼 것이라는 결정은 확고하다는 뜻을 내비쳤다.미 국방부는 지난 19일 미군이 대피 속도를 높였다고 발표했다. 백악관 관계자에 따르면 미국은 이날 카불 공항에서 약 3000명을 대피시켰고 지난 7월 말 이후 약 1만 4000명을 대피시켰다. 미군은 하루 5000명에서 9000명의 인원을 대피시키기를 원하지만, 목표를 달성하지는 못하고 있다.