이슬람 근본주의 무장 조직 탈레반의 아프가니스탄 장악으로 중국이 최대 3조달러(약 3천520조5천억원)에 달하는 이 지역 광물 자원 개발에 개입할 여지가 생겼다고 미 경제전문 매체인 마켓워치가 21일(현지시간) 보도했다.
지질학자인 바이런 킹은 마켓워치와 인터뷰에서 "중국인 협상가들은 아프간 공항이 열리면 첫 비행기로 도착할 것"이라며 탐사에 정통한 사람들이 오랫동안 아프간을 지켜봤다고 전했다.그는 중국 측이 지난 20여년간 정기적으로 아프간을 방문했으며 이 지역 광물을 잘 다룰 수 있을 것이라고 덧붙였다.
미국의 지질 조사국 자료에 따르면 아프가니스탄은 아직 탐사되지 않은 1조달러 규모의 광물 자원을 보유한 것으로 추정되고 있다.
주미 아프간 대사관이 2012년 게재한 한 자료에서는 아프간 정부가 추산한 매장 가치가 3조달러로 제시되기도 했다.특히 아프간은 전기차의 발전과 함께 갈수록 중요성이 커지고 있는 광물인 리튬의 보고로 알려져 있다.
미 뉴욕타임스(NYT)는 2010년 미 국방부의 내부 메모를 인용해 아프간을 '리튬의 사우디아라비아'가 될 수도 있다고 보도한 바 있다.
미국과 아프간 정부의 합동 조사 보고서에 따르면 아프간은 1970년대 이래로 현대적인 방식을 이용해 광물 자원을 성공적으로 개발하거나 체계적으로 탐사한 적이 없는 것으로 알려졌다.