[패럴림픽] 보치아 대표팀 출격 준비 완료!…"선수들 몸 간질간질하대요"

한국 보치아, 도쿄서 패럴림픽 9회 연속 금메달 획득 도전
노영진 건강 문제로 귀국 후 수술…"남은 선수들과 지도자가 의기투합"
장보인 기자·도쿄패럴림픽 공동취재단 = "선수들이 '몸이 간질간질하다'고 표현하더라고요.빨리 경기를 하고 싶대요.

"
대한민국 보치아 대표팀을 이끄는 임광택(46) 감독은 2020 도쿄 패럴림픽 첫 경기를 앞두고 기대와 설렘으로 가득 찬 선수들의 분위기를 전했다.

한국 보치아는 도쿄 대회에서 패럴림픽 9회 연속 금메달 획득에 도전한다.장애인 체육에서만 볼 수 있는 보치아는 선수들이 빨간색 공 6개와 파란색 공 6개를 가지고 흰색 표적구 '잭'에 가깝게 굴리거나 던져 점수를 얻는 경기다.

컬링과 비슷한 방식이다.

한국은 1988년 서울 대회부터 2016년 리우 대회까지 이 종목에서 8회 연속 금메달을 획득했다.올림픽에서 여자 양궁 대표팀이 단체전 9연패를 이뤘듯, 9회 연속 금메달을 따 도쿄 하늘에 또 한 번 태극기를 내걸겠다는 게 보치아 대표팀 모든 지도자와 선수들의 목표다.

대표팀은 28일 일본 도쿄 아리아케 체조 경기장에서 치러지는 개인전 예선으로 경기 일정을 시작한다.

정성준(스포츠등급 BC1)이 첫 주자로 나서고, 한국 보치아의 '간판' 정호원(BC3)과 김한수(BC3) 등도 출격한다.예선을 하루 앞둔 27일 오전, 보치아 대표팀 선수 6명은 아리아케 체조 경기장의 웜업존에서 1시간 50분가량 마지막 점검을 하며 컨디션을 체크했다.
훈련이 끝난 뒤 만난 임광택 감독은 밝은 표정으로 "선수들의 컨디션이 좋다"고 말했다.

그는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 처음으로 치러지는 국제 대회다.

그간 국내 대회도 열리지 않았다"며 "선수들의 경기 감각이 걱정이었는데, 경기력이 많이 올라왔다.

또 선수들이 경기를 빨리하고 싶다고 해서 나도 기대가 된다"고 설명했다.

보치아의 세부 종목은 선수들의 스포츠 등급에 따라 BC1∼BC4로 나뉘는데, BC1∼BC3은 뇌병변 장애, BC4는 운동성 장애를 가진 경우다.

중증장애인이 감염병에 취약할 수 있는 만큼, 보치아 대표팀은 경기를 위한 훈련뿐 아니라 KF94 방역용 마스크를 쓰고 경기를 치르는 등 코로나19 시대에 적응하는 훈련까지 해야 했다.

임 감독은 "처음에는 선수들이 마스크를 쓰고 어지럼증도 호소했고, 호흡이 안 돼 힘들어했다.

그래서 아침마다 매일 15분씩 복식호흡 훈련을 했다.

호흡 근력을 기르는 기구를 이용해 훈련하기도 했다"고 했다.

선수촌에서는 타액 샘플을 제출해 코로나19 검사를 시행하는데, 선수들이 침 뱉는 것도 어려워해 일본 입국 3주 전부터는 타액을 뱉는 연습까지 했다고 한다.

임 감독은 "도쿄 대회를 위해 선수들이 5년을 준비했고, 코로나19 예방 수칙도 지켜가며 정말 고생을 많이 했다.

힘든 과정을 이겨내고 여기까지 왔다"고 애틋함을 드러내고는 "선수들을 믿는다.

꼭 9연패를 달성할 수 있을 거란 생각이 든다"고 힘줘 말했다.
선수들에 대한 '믿음'을 강조한 그는 "가능성이 충분히 있다.

지도자가 9연패를 달성하겠다고 한 게 아니라 선수들이 밝힌 포부다.

리우 대회보다도 선수들의 각오가 대단하다"고 부연했다.

보치아 대표팀에서는 대회 개막 전 안타까운 소식이 들려오기도 했다.

개막일이던 24일, 첫 패럴림픽 출전을 앞두고 있던 노영진(28·광주광역시)이 건강 문제로 귀국하게 된 것이다.

일본에서 검사를 받은 결과 척수에 이상이 있었고, 결국 노영진은 패럴림픽 무대를 밟지 못한 채 귀국해 수술을 받았다.

26일 수술을 잘 마쳤다는 연락을 받았다는 임 감독은 "떠나기 전 대성통곡을 하고 울음바다가 됐었는데, 경기도 중요하지만 건강이 우선이다 보니 귀국을 결정했다"며 "영진이 어머니가 작년에 암으로 돌아가셨다.

영진이가 어머니께 금메달을 선물하고 싶어했었는데, 어머니께서 금메달보다 건강이라는 선물을 주시려고 한 게 아닌가 생각한다"고 말했다.

그러면서 "영진이는 아직 어리고 가능성이 있는 선수다.

귀국하기 전에 (2024년 파리 패럴림픽에 출전해) 파리 에펠탑에서 만세를 부르겠다고 하더라"라고 전했다.

노영진과 함께 황정현 수석코치도 한국으로 돌아간 상태다.

임 감독은 "노영진과 매칭된 지도자가 황 수석코치였는데, 규정상 선수가 떠나면 지도자도 떠나야 해 현재 수석코치 자리도 비어있다.동시에 두 명을 잃었지만, 남은 선수들과 지도자가 어느 때보다 의기투합하고 있다"며 "목표한 성적을 꼭 이루겠다"고 다짐했다.

/연합뉴스