디파이 5배, NFT 182배 성장…"암호화폐는 MZ세대 문화현상"
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업비트 개발자 컨퍼런스 2021세계 최대 신용카드회사 비자는 올 3월 암호화폐와 연동한 카드 결제 서비스를 시작했다. 암호화폐 지갑업체와 손잡고 제휴카드를 발급해 세계 7000만 개 넘는 가맹점에서 코인을 쓸 수 있도록 했다. 국내엔 아직 들어오지 않았지만, 비자의 암호화폐 제휴카드 거래액은 올 상반기 10억달러(약 1조1600억원)를 넘어섰다.
비자, 암호화폐 연동 결제
상반기 거래규모 10억달러
"목표보다 시장 빠르게 성장"
디파이·NFT 핵심 화두로
메타버스와의 연결 과제
단순한 코인 투자에서 탈피
블록체인 기술 고도화 필요
비자의 암호화폐 신사업을 이끄는 카이 셰필드 부사장(크립토부문 책임자)은 “10억달러는 비자 전체 거래액에선 작은 규모지만 성장 속도는 매우 빠르다”고 했다. 이 회사는 미국 실리콘밸리에 연구팀을 두고 암호화폐 거래 속도와 확장성을 높이기 위한 연구개발(R&D)도 진행 중이다.
“MZ세대, 디지털 자산에 열광”
셰필드 부사장은 2일 기조연설에서 “비자는 암호화폐 생태계의 거래를 돕는 브리지(가교) 역할을 할 것”이라며 “2019년 크립토부문을 꾸릴 당시 목표보다 시장이 빠르게 크고 있다”고 말했다. 그는 “암호화폐는 MZ세대(밀레니얼+Z세대)가 열광하는 새로운 자산군이자 문화현상”이라고 했다. 젊은 층은 암호화폐의 가격 변동성조차 버그(오류)가 아닌 자연스러운 특징으로 받아들이고 있다는 설명이다.이 행사에서는 NFT(대체 불가능 토큰), 디파이(탈중앙화 금융), 스마트 컨트랙트, CBDC(중앙은행 디지털화폐), 페이먼트, 엔터프라이즈 솔루션 등 여섯 가지를 블록체인산업의 핵심 화두로 꼽았다. 참석자들은 “대중적 관심이 코인 투자에 집중됐지만 블록체인 기술을 고도화해 실질적 변화를 보여줘야 할 때”라고 입을 모았다.
“NFT 가격 거품, 바람직하지 않아”
NFT는 최근 가장 뜨거운 주목을 받는 블록체인 기술이다. 디지털 콘텐츠에 ‘진품 인증’을 붙여 자유롭게 사고팔 수 있게 하는 NFT는 미술, 패션, 스포츠, 게임 등으로 확산하고 있다. 한정판을 소유함으로써 ‘인싸’(잘나가는 사람)가 됐다는 만족감을 얻는 MZ세대 특성에도 잘 맞아떨어진다. 올 상반기 세계 NFT 거래 규모는 25억달러(약 2조8000억원)로 지난해 상반기(1370만달러)의 182배로 늘었다.국내 최대 미술품 경매회사 서울옥션도 자회사 서울옥션블루를 통해 NFT 사업에 뛰어들었다. 이정봉 서울옥션블루 대표는 “NFT는 작가와 팬을 연결하는 커뮤니티를 형성할 수 있는 힘을 갖고 있다”고 강조했다. 창작자의 스토리를 담은 NFT가 2차 판매 과정을 거치면서 팬들을 통해 또 다른 서사를 만들어낸다는 것이다. 이 대표는 “NFT가 너무 비싸게 팔리는 것은 좋지 않은 현상”이라며 “메타버스(3차원 가상세계)와의 연결이 가장 중요한 과제”라고 했다.디파이도 NFT 못지않은 ‘폭풍 성장’을 이어가는 분야다. 디파이는 금융회사를 끼지 않고 결제, 송금, 예금, 대출, 투자 등 금융거래를 하는 시장이다. 이날 디파이에 예치된 암호화폐는 1년 새 5.4배로 불어난 959억달러(약 111조원)어치에 달했다. 마렉 올셰브스키 셀로 최고기술책임자(CTO)는 “디파이를 더 확장하려면 기존 PC가 아니라 모바일 기반 서비스를 강화해야 한다”고 제언했다.
“비트·이더 뛰어넘자” 신기술 경쟁
NFT와 디파이는 대부분 이더리움 망(網)을 기반으로 돌아가고 있다. 이더리움은 특정 조건이 충족될 때 자동으로 계약을 체결하는 스마트 컨트랙트를 구현할 수 있어서다. 하지만 속도가 종종 느려지고 수수료가 비싸다는 한계를 드러내기도 했다. 블록체인업계에서 비트코인과 이더리움의 단점을 보완한 ‘3세대 블록체인’ 개발 경쟁이 치열한 이유다. 최근 코인값이 급등한 카르다노, 테조스 등이 대표적 사례다.아서 브라이트만 테조스 공동창업자는 이더리움보다 빠른 처리 속도를 내세우며 국내 투자자들에게 ‘눈도장’을 찍었다. 그는 “다른 스마트 컨트랙트 플랫폼보다 보안성과 확장성이 뛰어나고 이산화탄소 배출도 적다”고 강조했다. 스마트 컨트랙트가 불가능했던 비트코인에 이 기능을 도입하려는 업체도 나왔다.무니브 알리 스택스 공동창업자는 “비트코인에서 NFT, 디파이 등이 가능해지면 더 엄청난 시장이 열릴 것”이라고 했다.
임현우 기자 tardis@hankyung.com