비트코인, 중남미서 첫 법정통화…암호화폐 가격은 폭락

엘살바도르, 7일부터 법정 화폐로 인정
국민 다수 반대..변동 크고 악용될 소지

암호화폐 가격은 전 세계 일제히 폭락세

중남미의 빈국 엘살바도르가 7일(현지시간) 세계에서 처음 비트코인을 법정통화로 사용하기 시작했다. 맥도날드 등 일반 소매점에선 비트코인 결제를 받기로 했다. 하지만 암호화폐 가격은 전 세계 거래시장에서 폭락세를 연출했다.

엘살바도르는 2001년 법정 통화로 채택한 미국 달러와 함께 이날부터 비트코인을 공용 화폐로 인정했다. 물건을 사고 팔 때 비트코인을 사용할 수 있고 정부 세금 역시 코인으로 납부할 수 있다. 이발 등 서비스를 받을 때도 마찬가지다.

엘살바도르는 국민의 70%가 은행 시스템을 이용하지 않고 있다. 해외 이민자들이 보내오는 송금액이 작년 국내총생산(GDP)의 4분의 1에 달할 정도로 송금 의존도가 높다. 결제 시스템에 대한 접근성을 높이고 국민들의 수수료 부담을 획기적으로 낮출 수 있을 것이란 게 정부의 판단이다. 엘살바도르의 전체 인구는 680만여 명, 1인당 GDP는 작년 기준 3794달러였다.

나이가 40세에 불과한 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 “비트코인을 사용하면 이민자들이 본국 송금을 훨씬 저렴하게 할 수 있고 경제도 활성화될 것”이라면서 비트코인 도입을 강력히 추진해왔다.

하지만 국민들 사이에선 부정적인 반응이 훨씬 많다. 대다수가 암호화폐에 대해 잘 이해하지 못하고 있어서다. 수차례 여론조사에서도 70% 안팎이 “비트코인의 법정화폐 도입에 반대한다”고 답했다.

전문가들도 마찬가지다. 비트코인 가격이 하락하면 국민 부담이 커질 것이란 이유다. 돈세탁 등 범죄에 악용될 가능성도 제기된다. 국제통화기금(IMF)이 최근 “민간 불법 거래의 문을 열어 제치는 조치”라는 성명을 내놓은 것도 같은 맥락이다.

엘살바도르 정부는 법정통화 인정을 하루 앞두고 한 번에 200개씩, 총 400개의 비트코인을 매입했다. 매입 당시 시세로 따지면 약 2000만달러 규모다. 정부는 7일 오전에 또 150개(약 700만달러어치)를 추가로 매수했다. 부켈레 대통령은 “저가 매수한 것”이라고 설명했다.

엘살바도르 정부는 정식 통용을 앞두고 전국 곳곳에 비트코인을 달러로 입출금할 수 있는 현금입출금기(ATM)를 200대 마련하기도 했다.

하지만 비트코인 결제 준비를 제대로 하지 못한 소매점이 훨씬 많다는 게 현지 언론의 보도다. 한 소매 상인은 파이낸셜타임스와의 인터뷰에서 “대다수가 정보 부족 때문에 비트코인을 받아도 될 지 걱정하고 있다”고 분위기를 전했다.

암호화폐의 대장 격인 비트코인 가격이 7일(현지시간) 글로벌 시장에서 급락했다. 코인베이스 제공

비트코인을 포함한 암호화폐 가격은 이날 급락했다. 전날까지 이어오던 급등세가 반전한 것이다.

미 최대 암호화폐 거래소인 코인베이스에 따르면 이날 정오 기준 비트코인 가격은 개당 4만7000달러 선에 거래됐다. 24시간 전과 비교해 9%가량 떨어진 수치다. 비트코인 가격은 전날만 해도 5만2000달러를 훌쩍 넘었다.

시가총액 2위인 이더리움과 도지코인, 카다노, 이오스 등 알트코인 가격은 더 빠지고 있다. 24시간 전 대비 10~20% 정도의 폭락세를 보이고 있다. 엘살바도르의 비트코인 도입 발표 후 급등세를 탔으나 막상 현실화하자 차익 매물이 쏟아졌다는 지적이 나온다.

‘소문에 사서 뉴스에 팔라’는 증권가의 격언 그대로다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com