국민의힘 대권주자들은 1일 다섯 번째 TV 토론에서 첨예한 신경전을 벌였다. 특히 양강 구도를 형성한 윤석열 홍준표 후보의 공방이 두드러졌다.
윤 후보는 이날 MBN 토론회에서 홍 후보를 겨냥해 "당을 분열시키는 내부 총질, 거친 말씀으로 많이 회자된다"며 "전형적인 구태 정치 때문에 당 대표 시절인 2018년 지방선거 참패와 후보들의 유세 지원 거부가 일어난 것 아닌가"라고 말했다.
홍 후보는 "제가 당을 바로잡고 일으켜 세울 때 윤 후보는 어디에 있었나"라며 "두 번에 걸쳐 벼락출세하고 보수 궤멸에 앞장서는 데 선봉장으로 선 것은 생각 안 하나"라고 반격했다. 과거 홍 후보의 경남지사 시절 일부 측근의 비리 사건을 두고도 맞붙었다.
윤 후보는 "홍 후보의 경남지사 시절 측근들이 산하기관장에 재직하며 저지른 인사 채용 비리, 교육감 주민소환 투표 관련 문서 위조로 실형까지 살았고 비서실 별정직 지원이 유죄 선고를 받았다"며 "사전에 알았느냐"고 물었다.
홍 후보는 "정점식 의원이 공안부장할 때 우리한테 덮어씌운 사건이고 제가 알았으면 그냥 놔뒀겠냐"고 반문했다. 그러자 윤 후보는 "비서실 직원인데 몰랐다면 지사로서 자격이 없고 무능한 것 아니냐"고 압박했고 홍 후보는 "만약 고발사주 사건에 손준성 검사가 관련됐다면 (윤 후보는 그것을) 알았나, 몰랐나"라고 물으며 압박했다.
이어 홍 후보가 "윤석열과 손준성은 법률공동체 아닌가"라고 하자 윤 후보는 "그냥 막 얘기하면 정치 수준이 떨어져 국민이 외면한다"고 발끈했다.
홍 후보 역시 "윤 후보가 (대선에) 나와 정치 수준을 떨어뜨리는 것"이라고 물러서지 않았다. 후보들은 민주당 유력주자인 이재명 경기지사의 성남시장 시절 이뤄진 대장동 개발 사업 특혜 의혹을 정조준하면서도 곽상도 의원 제명을 놓고는 온도차를 보였다.
곽 의원은 아들의 '화천대유 50억 퇴직금' 논란으로 현재 탈당한 상태다.
홍준표 후보는 제명보다는 자진사퇴에 무게를 실은 반면 나머지 후보들은 제명 방안의 당론 추진에 무게를 실었다.
홍 후보는 "사실 제명이란 것이 헌정사에서 YS(1979년 김영삼 당시 신민당 총재) 이후에 거의 없었다"며 "국민적 분노를 산 것은 유감이지만 제명보다는 곽 의원이 자진해서 사퇴했으면 좋겠다"고 말했다.
그러자 하태경 후보는 "비상시국에 너무 한가하다"며 "같은 지역이고 검사 후배라 봐주는 것인가"라고 비판했다.
홍 후보는 "당론으로 하는 것은 의총 열어 이야기를 모아야 한다"고 재차 신중한 태도를 취했고, 하 후보는 "'상도수호당'이 되면 대선에서 필패할 수밖에 없다"고 지적했다.
윤 후보는 '곽 의원 제명을 당론으로 추진해야 한다는 것에 반대하느냐는 하 후보 질의에 "반대하지 않는다"고 말했다.
윤 후보에 대해선 부친이 화천대유 소유주인 김만배 씨 누나와 주택 매매를 한 것을 고리로 화천대유 측과의 연루 의혹이 질문으로 나왔다.
유승민 후보가 "김 씨를 만난 적이 있는가"라고 묻자 윤 후보는 "(김 씨와) 개인적 관계는 전혀 없다"고 강조했다.
유 후보는 부동시를 사유로 병역을 면제받은 점을 두고 윤 후보에게 문제를 제기했다.
'병역을 자원할 수 있지 않았나'라는 취지의 물음에 윤 후보는 "군에 갔다 오지 않은 것을 국민에게 많이 송구하게 생각한다"고 답했다.
검찰총장을 지낸 윤 후보는 대장동 수사에 대한 견해도 밝혀 눈길을 끌었다. 윤 후보는 "만약 제가 이 사건을 지휘한다면 더 많은 수사 관계자를 투입해 많은 곳을 동시에 전격 압수 수색을 하며 자금 추적도 병행해야 한다고 본다"고 말했다.