포스코, 세계 최대 원료 공급사 BHP와 철강업 탄소중립 공동연구

탄소중립 MOU 체결…광산-철강업 전반에서 탄소 배출 저감 추진
석탄 사용 줄이기, 온실가스 배출량 측정, CCUS 등 공동 개발
김학동 사장 “양사 협력이 철강 밸류체인 전반의 탄소중립에 토대를 마련할 것으로 기대”

김학동 포스코 대표이사 사장과 반디타 판트 BHP 마케팅·구매 총괄사장이 탄소중립 협력체계 구축을 위한 업무협약(MOU) 을 체결한 뒤 기념 사진을 찍고 있다. 포스코 제공

포스코가 글로벌 최대 광산기업 BHP와 손잡고 친환경제철, 탄소포집·저장·활용(CCUS)등 탄소중립을 위한 연구에 나선다.

포스코는 최근 BHP와 '탄소중립 협력체계 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결하고 광산·철강업 전반에서 탄소 배출 저감을 위한 공동 연구개발(R&D)에 나서기로 했다고 17일 밝혔다. 세계 최대 광산업체인 호주의 BHP그룹은 포스코의 최대 원료 공급사로, 철광석을 비롯해 제철용 연료탄, 니켈 등 연간 1700만 톤 이상의 원료를 공급해오고 있다.

두 회사는 △고강도 코크스 제조 및 바이오매스(Biomass) 활용 △공급망 전체의 온실가스 배출량(Scope3) 산정 보고 체계 개선 △CCUS 개발 등의 분야에서 공동 연구를 추진하기로 했다. Scope3은 원재료의 생산 및 물류, 폐기 등 사업장 전후방 공급망에서 발생하는 온실가스 배출을 의미한다.

두 회사는 2050년 탄소중립 실현을 위한 단계적 감축의 일환으로 석탄 사용량을 줄이는 기술을 공동으로 개발하기로 했다. 철광석을 녹일 때 수소를 사용해 코크스(철강용 석탄) 사용량을 줄이고, 수소와 함께 연료로 사용하기 적합한 강도의 코크스를 공동으로 개발할 예정이다. 이끼나 해초 등의 친환경 바이오매스 물질을 철강 연료로 활용하기 위한 연구도 수행할 계획이다.

원료의 생산, 운송부터 철강제품의 가공에 이르는 공급망 전체의 온실가스 배출량 산정 보고 체계 개선을 위한 협력도 추진한다. 철강 제조 전 과정에서의 탄소 배출 현황과 잠재적 탄소 감축 가능량을 정확히 파악해 공급망 전체 차원에서의 탄소중립 전략을 도출하기 위해서다. 탄소를 포집·활용·저장하여 대기 중에 배출되지 않도록 하는 CCUS 기술 개발에도 함께 나서기로 했다.

두 회사는 향후 ‘저탄소 프로젝트 위원회’를 구성해 협력 분야를 구체화하고 추진 상황을 지속 점검해 나갈 계획이다. 김학동 포스코 대표이사 사장과 “포스코의 제철 기술력과 BHP의 광업 전문성을 활용해 철강 밸류체인 전반에 탄소중립의 중요한 토대를 마련할 수 있을 것으로 기대한다”라고 밝혔다. 반디타 판트 BHP 마케팅·구매 총괄사장은 “포스코와 함께 광산업계와 철강업계가 힘을 모아 기후변화 대응에 적극적으로 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다＂고 말했다.

포스코는 지난해 ‘2050 탄소중립’ 목표 달성을 선언했다. 지난 6일부터 3일 간 전 세계 철강사들이 모인 수소환원제철 국제포럼(HyIS2021)을 세계 최초로 개최하는 등 철강업계 내 탄소중립 행보를 주도하고 있다.

황정환 기자 jung@hankyung.com