美 연구팀, 유전자 조작 '돼지 신장' 사람에 이식 성공

이종간 장기이식 연구 큰 진전
신장 기능 정상적으로 수행해

미국에서 유전자를 조작한 돼지의 신장을 사람에게 이식해 즉각적인 거부반응 없이 정상 작동하도록 하는데 처음으로 성공했다. 연구팀은 유전자 조작을 통해 사람에게 이식했을 때 거부반응을 유발할 수 있는 물질을 제거했다.

20일 AP와 로이터 등에 따르면 미국 뉴욕대 랑곤 헬스 메디컬센터 로버트 몽고메리 박사팀은 이날 유전자 조작 돼지의 신장을 신부전 증상이 있는 뇌사 상태 환자에게 이식해 거부반응 없이 정상 작동하는 것을 확인했다.

이 같은 연구 결과는 전 세계적으로 이식용 장기 부족이 큰 문제가 되는 상황에서 이종 간 장기이식 연구에서 큰 진전으로 평가된다. 특히, 현재 식용 등으로 대량 사육돼 윤리적 논란 가능성이 적은 돼지를 통해 이식용 장기를 확보하려는 점도 긍정적으로 평가됐다.

다만, 돼지 세포에 있는 당 성분이 인체 면역체계에서 이식 즉시 거부반응을 일으킨다는 문제가 있었고, 연구팀은 이 당 성분이 만들어지지 않도록 유전자를 조작해 돼지를 키운 뒤 신장을 적출해 신부전 증상이 있는 뇌사 환자 가족의 동의를 얻어 이식했다.

그 결과 이식된 돼지 신장은 환자 몸에서 즉각적인 면역 거부반응을 일으키지 않았고, 노폐물을 걸러내고 소변을 만드는 신장의 기능을 정상적으로 수행하는 것으로 확인됐다.

또 신부전 증상의 지표 중 하나인 환자의 크레아티닌도 신장 이식 후 정상 수준으로 회복됐다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com