값 급등한 경유차량용 '요소'…정부 "산업용→차량용 전환 검토"

최근 중국의 수출 검사 의무화 조치로 국내 차량용 요소수 가격이 급등하는데 대해 정부가 산업용 요소를 차량용으로 전환해 사용할 수 있는 방안을 검토한다.

정부는 2일 국내 요소 수급 대응 상황을 점검하기 위한 관계부처 회의를 열고 이 같은 내용을 포함한 대응 방안을 논의했다. 이날 회의를 주재한 국무조정실 경제조정실 관계자는 "단기적으로는 긴급한 차량용 요소수 수요에 대응하기 위해 산업용 요소를 차량용으로 전환해 사용할 수 있는 방안 등을 검토하고 있다"고 말했다.

환경부도 3일 요소수의 원활한 공급을 위해 국내 주요 요소수 제조업체들과 협의에도 나설 예정이다.

석탄이나 천연가스 등에서 추출해 생산하는 요소는 화물트럭과 같은 디젤 엔진 차량에 필요하다. 경유 차량에서 배출되는 대기오염 물질인 질소산화물을 제거하는기 위해선 질소산화물 저감장치를 의무적으로 장착해야 하는데 이때 필요한 '요소수'의 주 원료가 요소다. 국내에선 롯데정밀화학·휴켐스·KG케미칼 등이 주로 중국에서 수입한 요소를 활용해 생산하고 있다

중국은 호주와의 갈등으로 석탄 가격이 급등하자 '수출 전 검사 의무화'를 앞세워 사실상 수출 제한에 나선 것으로 보인다. 문제는 중국산 요소가 국내 요소 수입량의 약 3분의 2를 차지하고 있다는 점이다.

정부는 일단 국내 요소수 재고 물량 및 요소 수급상황 등을 점검하고 긴급 물량에 대해서 우선적으로 수입을 재개할 수 있도록 중국 정부에 협조를 요청하기로 했다. 또 중국 요소 수출검사 의무화 조치가 장기화될 가능성에 대비해 러시아 등 다양한 국가를 대상으로 요소 수입선을 다변화하는 방안도 업계와 함께 검토 중이라고 밝혔다. 요소수 매점매석 등 불공정거래 행위도 적극 단속하기로 했다.

2020년 기준 중국에서 수입한 요소 수입량 총 55만t 중 산업용 요소(차량용 8t 포함)가 33만t이었다.

문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com