어업권을 둘러싸고 갈등을 빚던 영국과 프랑스가 일단 대화를 재개하기로 했다. 프랑스는 1일(현지시간) 자정을 기해 예고했던 제재 발동을 보류하기로 하고 협상을 지속하겠다고 밝혔다.
영국도 환영 의사를 표하며 프랑스가 제안한 장관급 회담도 받아들였다.
1일(현지시간) AFP, 로이터통신 등 외신에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 참석차 방문 중인 영국 글래스고에서 기자들과 만나 영국과 협상을 지속하겠다는 뜻을 밝혔다. 마크롱 대통령은 "영국에 다른 제안을 들고 내일 돌아오라고 요청했다"고 말했다.
그는 "내일 프랑스와 영국, 유럽연합(EU) 집행위원회 간 논의가 종일 이어질 것"이라며 "협상하는 동안은 제재를 부과하지 않을 것"이라고 말했다.
앞서 프랑스는 프랑스 선박이 영국 영해에서 조업권을 얻지 못하면, 영국 선박의 입항을 금지하고 영국 상품을 실은 선박과 화물차에 대해 검문을 강화하겠다고 경고한 바 있다. 프랑스 전력에 크게 의존하고 있는 영국령 채널제도에 에너지 공급을 제한할 수 있다고 위협하기도 했다.
프랑스 정부는 영국과 타협점을 찾지 못할 경우 이날 자정부터 이들 조치를 적용하겠다고 으름장을 놓았지만, 실제 적용을 몇 시간 앞두고 이를 유예하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.
양국은 장관급 회담도 열기로 했다. 프랑스의 클레망 본 유럽 담당 장관과 영국의 데이비드 프로스트 브렉시트 보좌관은 오는 4일 파리에서 어업권 논의를 이어갈 계획이다.
본 장관은 "대화를 위해 이번 회담과 어업권에 대한 영국의 새로운 대응 방안 검토 전에는 (기존에) 프랑스가 발표, 준비했던 조치들은 적용되지 않을 것"이라고 밝혔다.
프랑스의 대화 제안에 영국도 화답했다.
영국 정부 대변인은 성명에서 "내일로 예고했던 조치를 이행하지 않겠다는 프랑스 정부 발표를 환영한다"며 "심도 있는 논의를 통해 영국·EU와의 관계에서 갈등의 폭을 좁힐 필요가 있다는 프랑스의 뜻을 기꺼이 받아들인다"고 말했다.
영국 대변인은 또 "프로스트 보좌관은 본 장관의 초청을 받아들인다"며 "4일 파리에서의 논의를 고대하고 있다"고 했다.
최근 양국은 영국이 프랑스 선박이 신청한 어업 면허를 대폭 줄이면서 첨예한 갈등을 겪고 있다.
프랑스가 영불해협 인근 해역에서 영국 어선이 불법 조업했다며 나포하고, 영국은 프랑스 대사를 초치해 항의했다. 양국 정상은 전날 이탈리아 로마에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 비공개 회동했지만, 접점을 찾는 덴 실패하는 등 대립각을 세웠다.