"완성차 생산 줄어 실적 반토막"…일감 끊긴 부품업체 폐업 속출

車산업 7개단체 대표, 김부겸 총리 찾아 지원 호소

"신차 개발 맞춰 투자했는데"…반도체 품귀에 부품수요 '뚝'
원자재가격 치솟고 탄소중립 과속까지…영세업체들 '비명'
車업계, 금융지원·稅 감면·노동유연성 제고 등 정부에 건의

한국 자동차 부품산업이 사상 초유의 위기 상황에 내몰렸다. 노조가 없는 공장에서 적정임금을 받는 근로자들이 차량을 생산하는 ‘광주형 일자리’ 실험이 하나의 대안이 될 것이라는 기대 섞인 관측도 나온다. 광주글로벌모터스 조립공장에서 근로자들이 차량을 조립하고 있다. /한경DB

경기도에 있는 자동차 부품업체 A사는 지난해 말 인력과 자재, 설비 등에 100억원 가까이 투자했다. 거래하고 있는 완성차 업체들이 올해 부품을 대량 발주할 것이라고 귀띔했기 때문이다. 하지만 이 회사의 올해 생산 실적은 당초 목표의 60% 수준이다. 반도체 공급난으로 완성차 생산이 지연되고 있는 탓이다. 올해 흑자를 내는 건 불가능한 상황이다. 원자재값이 급등했지만 이를 부품가격에 반영하지 못하면서 적자 폭은 회사 설립 이후 최대 규모가 될 것으로 회사 측은 우려했다.

체력 약해진 부품사, 반도체 쇼티지에 휘청

한국 자동차산업의 뿌리인 부품업체들이 무너지고 있다. 12일 자동차업계에 따르면 올해 들어서만 수십 개의 완성차 1차 협력사가 문을 닫았다. 1차 협력사와 거래하는 2, 3차 협력사의 폐업 현황은 파악조차 안 되고 있다는 게 부품업계 관계자의 설명이다.

한국 자동차 부품업계는 지난 몇 년간 계속 어려움을 겪었다. 국내 완성차 생산대수는 2015년 이후 매년 감소했고, 그만큼 부품 수요도 줄었다. 자동차 생산량은 2015년 455만5957대에서 지난해 350만6774대로 쪼그라들었고, 올해는 300만 대 초반 수준에 머물 것이라는 관측이 많다.

2분기와 3분기에는 반도체가 없어서 차량을 생산하지 못하는 초유의 사태가 벌어졌다. 완성차업체가 생산량을 줄이자 부품 수요도 그만큼 축소됐다. 업체마다 사정이 다르지만 코로나19 이전과 비교하면 적어도 30%가량 실적이 줄었다. 생산 실적이 반토막 난 회사도 많다. 한 중견 부품업체 대표는 “2019년에 이미 사상 최악의 위기라고 진단했는데, 지난해 코로나19에 이어 올해 반도체 공급난이라는 악재가 더해졌다”며 “완성차업체들은 버티는 게 가능하지만, 규모가 작은 부품사들은 당장 직원들 월급을 주지 못할 정도로 유동성이 나빠졌다”고 토로했다. 자금 조달도 쉽지 않은 상황이다. 연매출이 4000억원 이상인 한 부품회사도 최근 은행에 대출 만기를 연장해달라고 요청했다가 거절당할 정도라고 한다.

정부의 탄소중립 과속도 부담

원자재 가격 상승 및 물류비용 인상도 부품업계를 옥죄고 있다. 자동차 부품 곳곳에 들어가는 중국산 마그네슘 가격은 지난 8월 초 t당 2만위안에서 9월 말 6만3000위안으로 뛰었다. 중국에서 미국으로 가는 컨테이너 해운 운임은 지난해 말 개당 3000달러에서 올 8월 2만6000달러로 급등했다.

더 큰 문제는 원자재 가격이 앞으로 더 오를 가능성이 크다는 사실이다. 전기차에 필수적인 희토류와 알루미늄, 흑연 등은 대부분 중국에 의존하고 있다. 중국이 수출량을 통제할 경우 가격 급등이 불가피하다.

자동차 부품업체들이 장기적으로 가장 우려하는 것은 정부의 탄소중립 정책이다. 정부가 제시한 목표(2030년까지 전기동력차 450만 대 판매)를 맞추는 게 불가능하다고 업계 관계자들은 호소했다. 이 목표를 맞추려면 2030년 한 해에만 72만 대의 전기차를 생산해야 하는데, 국내 업체의 생산능력을 고려하면 60만 대를 제조하는 것도 버겁다는 설명이다.

이런 상황이 오면 한국GM, 르노삼성자동차 등은 본사로부터 20만~30만 대의 전기차를 수입해 판매해야 하고, 그만큼 국내 부품업계의 일감은 줄어든다. 정만기 한국자동차산업협회 회장은 “내연기관 부품을 생산하는 업체가 갑자기 전기차 부품을 제조하는 것은 사실상 불가능하다”며 “영세한 부품업체 대부분은 업종 전환 대신 폐업을 선택할 것”이라고 꼬집었다.

자동차산업협회는 김부겸 국무총리에게 이날 5개 건의사항을 제출했다. 구체적으로는 △저신용 업체 대출 프로그램 신설 등 금융 지원 확대 △법인세 신고·납부기한 연장 등 재정부담 경감 방안 마련 △승용차 개별소비세 인하 등 세제 지원 연장 △주 52시간 근로제 한시적 완화 등 노동유연성 제고 △미래차 부품업체로 전환 시 지원 강화 등이 여기에 포함됐다.

도병욱/김병근 기자 dodo@hankyung.com