5살 이하 영유아도 백신 접종하나…파우치 "내년 초 가능성"

서울의 한 소아청소년과 의원에서 청소년이 백신을 접종받고 있다. 사진=연합뉴스

미국에서 5세 이하 영유아에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 이뤄질 수 있다는 전망이 나왔다.

미 백악관 최고 의학 자문역인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 19일(현지시간) 경제 매체 비즈니스 인사이더와의 인터뷰에서 "희망컨대 내년 초, 내년 1분기에 가능해질 것"이라며 생후 6개월∼5세 영유아에 대한 백신 접종 가능성을 시사했다.

영유아에 대한 백신 접종이 반드시 이뤄질 것인지에 대해 그는 "보장할 수는 없다"면서 "임상시험을 해야만 한다"고 강조했다.

화이자·바이오앤테크는 이미 생후 6개월∼5세 영유아에 대한 코로나19 백신 접종과 관련한 임상시험을 진행 중이다. 모더나와 존슨앤드존슨은 영유아 백신 접종을 위한 임상시험을 계획하는 단계다.

비즈니스 인사이더는 미국 보건당국이 영유아 백신접종을 승인할 경우 당장은 화이자 백신이 쓰일 가능성이 크다고 분석했다. 이에 더해 생후 6개월∼5세 영유아에 대한 백신 접종이 어느 시점에는 이뤄질 것으로 보인다고 전했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com