백악관 찍고 실리콘밸리로…이재용 '분초단위 美출장'
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1주일간 동분서주…美 파운드리 신공장 이번주 발표
백악관서 이례적 초청
세계 반도체 공급난 해결 논의
신공장 부지는 테일러市 유력
빅테크 경영진과 연쇄 회동
MS·아마존 최고경영자 만나
VR·AI 등 협력 방안 공유
백악관과 직접 교섭한 이재용
19일엔 백악관을 방문해 미국 정부 핵심 관계자들과 잇따라 회동했다. 파운드리 투자 계획과 함께 글로벌 반도체 공급망 문제 해결 방안도 논의했다. 앞서 미국 상무부는 삼성전자를 비롯한 79개 글로벌 기업에 ‘반도체 공급망 현황 자료’를 제출할 것을 요구했다. 미 의회 소식통은 이 부회장을 만난 뒤 “공장 후보지를 압축해 이번주에 공식 발표할 것으로 안다”고 전했다. 백악관이 외국 기업 대표를 개별적으로 초청한 것은 이례적이다. 경제계에서 삼성전자와 이 부회장의 글로벌 위상을 확인했다는 평가가 나오는 배경이다.
투자 규모는 170억달러(약 20조원)로 삼성전자의 대미 투자로는 역대 최대다. 업계에서는 삼성전자가 텍사스주 테일러시에 새 파운드리 공장을 건설할 것으로 보고 있다. 테일러시는 최근 삼성전자의 미국 반도체 제2공장 유치를 위한 세제 감면 혜택도 승인했다.
빅테크 기업 CEO와 잇단 면담
이 부회장은 워싱턴DC 일정을 마친 뒤 미국 북서부 도시 시애틀로 이동해 이곳에 거점을 두고 있는 글로벌 빅테크 기업을 찾았다. 20일엔 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)를 만나 반도체와 모바일, 가상현실(VR), 증강현실(AR), 메타버스 등 차세대 기술에 대한 협력 방안을 논의했다. 두 회사가 참여하는 소프트웨어 생태계 확장 방안에 대해서도 의견을 나눈 것으로 전해졌다. 이 부회장과 나델라 CEO의 만남은 3년 만이다.이 부회장은 이곳에 본사를 둔 아마존도 방문해 앤디 재시 CEO를 만난 것으로 알려졌다. 이 부회장은 아마존 경영진과 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅 등 차세대 유망 산업 전반에 대해 폭넓게 논의한 것으로 전해졌다. 아마존은 삼성 스마트TV에 AI 비서인 ‘알렉사’를 제공하는 등 삼성전자와 돈독한 협력 관계를 유지하고 있다.
업계에서는 이 부회장이 캘리포니아주 실리콘밸리를 거쳐 귀국할 것으로 예상하고 있다. 구글 등 현지 빅테크 기업 경영진과 면담하고 삼성전자 AI 연구센터 등 현지 거점들을 둘러볼 것으로 보인다. 이 부회장의 귀국 시점은 화요일인 23일로 예상된다. 25일(목요일) 열리는 재판에 참석하기 위해선 수요일까지 한국으로 돌아와야 한다.경제계 관계자는 “이 부회장이 5년 만의 미국 출장을 통해 미래 먹거리를 발굴하고 민간 외교관으로서의 역할도 톡톡히 했다”며 “정부가 가석방의 이유로 제시한 ‘코로나19 장기화로 인한 국가 경제 상황과 글로벌 경제 환경에 대한 고려’를 최우선으로 최선을 다하고 있음을 보여줬다”고 말했다.
송형석 기자 click@hankyung.com