멥스젠 '인간 장기 닮은 칩' 대량 생산 돌입

손톱만한 칩에 뇌혈관장벽 구현
"내년 투자 받아 제조시설 증설"

멥스젠이 인체 장기와 비슷한 환경을 가진 장기모사칩을 본격 선보인다. 동물실험이나 임상시험에 앞서 신약 후보물질의 효능 등을 미리 확인해볼 수 있어 신약 개발의 성공 가능성을 높일 것이라는 기대를 받고 있다.

멥스젠은 22일 뇌혈관장벽(BBB), 혈관 내피세포, 신경 혈관 등을 손톱만 한 크기의 칩에 구현한 ‘멥스젠-X’ 시리즈의 대량 생산에 들어갔다고 밝혔다. 인간의 장기 시스템을 작은 칩에 구현하기 위해서는 마이크로 단위의 공정이 필요하다. 김용태 대표는 “대량 생산을 위해 마이크로 단위의 정밀도를 가진 사출 공정을 개발했다”고 말했다.

김 대표는 모더나 공동 창업자인 로버트 랭거 매사추세츠공대(MIT) 교수 연구실에서 박사후연구원을 지내며 나노 공정 시스템을 연구했다.

멥스젠이 가장 기대를 걸고 있는 제품은 ‘MEPS-BBB’다. 뇌혈관장벽을 그대로 구현한 장기모사칩이다. 알츠하이머, 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환을 타깃으로 하는 약물의 스크리닝에 활용할 수 있는 제품이다. 업계 관계자는 “뇌질환 신약은 뇌혈관장벽을 얼마나 통과할 수 있느냐가 임상 성공의 관건”이라며 “MEPS-BBB는 전임상 단계에 진입하기 전에 성공 가능성이 높은 물질을 선별하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

멥스젠-X 시리즈는 MEPS-BBB 외에도 약물의 혈관 반응을 평가할 수 있는 ‘MEPS-VEB’, 신경 혈관 단위가 구현된 ‘MEPS-NVU’, 혈관 종양 구조를 모사한 ‘MEPS-TME’ 등으로 구성됐다. MEPS-TME는 3차원 구조의 종양 세포 집합체를 구현한 것으로, 여러 암 표적치료제에 대한 약물 반응 결과를 알 수 있다.

멥스젠은 내년 중 투자 유치를 통해 본격 양산을 위한 자동화 공장을 구축하고 제조시설을 증설할 예정이다. 김 대표는 “내년 상반기부터 미국 시장에 진출할 계획”이라고 말했다.

최지원 기자 jwchoi@hankyung.com