"국정 최우선은 방역이지만…2차전지 원료 수요 늘어나 협력 가치 크다" 호주, 베이징올림픽 외교 보이콧…靑 "중국과의 측면만 보는 것은 무리"
청와대는 8일 오는 12일부터 3박4일간 이뤄지는 문재인 대통령의 호주 국빈방문에서 핵심광물 공급망 확보를 비롯한 경제외교 분야의 성과를 기대한다고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 이날 기자들과 만나 "향후 전기차, 2차 전지 등의 원료인 리튬, 코발트, 니켈, 희토류와 같은 핵심 광물 수요가 많이 늘어날 것으로 예상되는 상황에서 핵심광물 매장량이 풍부한 호주는 전략적 협력 가치가 크다"고 말했다.
이 관계자는 "호주 또한 한국과 지속해 온 광물·자원 협력을 기존의 철광석, 유연탄, 천연가스와 같은 전통적 품목에서 미래 산업의 핵심 소재로 발전시켜 가고자 하는 확고한 의지를 갖고 있다"면서 이같이 전했다.
문 대통령은 이를 위해 13일에 수도 캔버라에서 스콧 모리슨 호주 총리와의 정상회담을 한 데 이어 14일 시드니에서 호주의 경제인들을 초청해 핵심광물 공급망을 주제로 간담회를 한다. 전기차, 2차 전지 등 미래의 핵심산업을 키우고 저탄소 경제로 전환하는 데 필요한 원자재인 핵심광물 공급망을 안정적으로 확보하기 위해 양국 기업 간 협력 및 상호 투자확대를 모색하는 정상 차원의 경제외교라는 게 청와대의 설명이다.
청와대 고위관계자는 "이번 방문을 통해 올해 수교 60주년을 맞는 양국 관계를 포괄적 전략동반자 관계로 격상할 것"이라며 "양국 관계의 새로운 지평을 열게 될 것"이라고 강조했다.
이 관계자는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 오미크론이 확산하는 상황에서 호주 방문이 부적절하다는 지적이 제기되는 데 대해 "국정의 최우선은 코로나 대응이지만, 경제 회복 역시 중점 추진 국정 과제"라고 대답했다. 그러면서 "핵심 광물의 공급망을 안정적으로 구축하고, 미래산업 분야의 협력을 강화해 새로운 먹거리를 창출할 수 있다"고 부연했다.
한편, 청와대는 호주가 미국과 함께 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧에 동참하는 등 중국과 갈등을 빚는 상황은 문 대통령의 호주 방문과는 별개라는 입장을 내놨다.
청와대 고위관계자는 "정부는 한미 동맹을 기반으로 우리의 전략적 협력 동반자이자 최대 교역국인 중국과의 관계도 조화롭게 발전시킬 것"이라며 "이런 입장에서 호주와 상호 관심사를 긴밀히 소통할 것"이라고 말했다. 이 관계자는 '문 대통령의 호주 방문에 중국이 반발할 수도 있다'는 관측에 "중국 측도 여러 나라와 협력을 하고 있다"면서 "이번 방문을 중국과의 (관계) 측면에서만 보는 것은 조금 무리가 있다"고 지적했다.