인천 교회 6차감염 이어 호남권 추정 사례…전북→전남 전파 의심 이란은 입국제한국 미포함…전문가 "시스템 점검해야·우세종 가능성 커"
11일 전북과 전남 등 지역에서도 코로나19 오미크론 변이 집단감염 추정 사례가 새로 확인되면서 국내 오미크론 확산이 본격화하는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다. 특히 이란에서 온 입국자를 시작으로 이미 '5차 감염'까지 이뤄진 것으로 의심돼 앞선 인천 미추홀구 교회 관련 집단감염 사례처럼 확진 규모가 계속 커질 가능성도 제기된다.
중앙방역대책본부(방대본)와 전북도 등에 따르면 이란에서 지난달 25일 입국한 아프가니스탄 국적의 30대 유학생을 기점으로 한 집단감염 추정 사례가 발생했다.
이 유학생은 전북에 있는 가족의 집에서 자가격리를 했고 지난 5일 격리해제 전 검사에서 확진 판정을 받았다. 10일에는 오미크론 변이 감염자로 판정됐다.
문제는 이 유학생과 관련해 최소 38명의 추가 코로나19 확진자가 나왔다는 것이다.
방대본은 추가 확진자 38명에 대해 오미크론 변이 감염자인지 여부를 분석하고 있는데, 만일 이들이 변이 감염자로 확인된다면 인천 미추홀구 교회 사례에 이어 두 번째 오미크론 집단감염 사례가 된다. 당국이 추정하는 전파경로를 보면 이들이 모두 오미크론 변이 감염자일 가능성이 있다.
방대본은 이 유학생에게서 가족 3명이 감염됐고 가족 구성원을 통해 전북의 한 어린이집으로 코로나19가 확산한 것으로 보고 있다.
이 어린이집에서 또 다른 가족 모임으로 전파된 뒤 전남 소재 어린이집에서도 확진자가 발생한 것으로 추정하고 있다. 유학생과 관련해 당국이 현재까지 파악한 확진자 규모는 총 39명이다.
구체적으로 보면 유학생, 유학생 가족 3명, 전북 어린이집 관련 22명, 가족모임 관련 6명, 전남어린이집 관련 7명 등이다.
지역별로는 전북 28명, 전남 10명, 서울 1명이다.
오미크론 확진자가 이미 발생한 수도권, 충북, 전북뿐 아니라 전남에서도 확인될 가능성이 있는 셈이다.
앞서 인천 미추홀구의 한 교회의 경우 나이지리아를 다녀온 목사 부부를 기점으로 가족과 지인, 교인, 교인의 가족·지인 등이 잇따라 확진됐고, '6차 감염'을 통해 총 57명의 오미크론 감염자가 발생했다.
이번에 호남권에서 의심 사례가 새로 확인되면서 일각에선 발견되지 않은 오미크론 집단감염 사례가 이미 다수 존재하는 게 아니냐는 우려도 나온다.
특히 이번 사례의 경우 정부가 '입국제한 국가'로 지정한 국가에 포함되지 않은 이란에서 온 사람과 관련돼 있어, 전문가들은 입국제한 조치와 입국자 자가격리 등 시스템을 재확인해야 할 때라고 입을 모았다.
현재 정부는 남아프리카공화국, 나미비아, 모잠비크 등 아프리카 11개국을 '입국제한 국가'로 지정하고, 이곳에서 온 장기체류·내국인은 10일간 시설에서 격리하는 한편 단기체류 외국인의 입국은 아예 금지하고 있다.
천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 이와 관련해 "오미크론 변이가 세계 각국으로 퍼졌는데 입국제한 국가를 아프리카 국가로 한정하는 것은 의미가 없다.
또 해외 입국자의 자가격리 등 시스템 전반을 점검해야 한다"고 말했다.
다만 당국과 전문가들은 이런 노력에도 불구하고 오미크론 변이의 빠른 전파 속도를 고려하면 향후 국내에서도 우세종이 될 가능성이 높다고 보고 있다.
이상원 방대본 역학조사분석단장은 앞선 브리핑에서 "현재 남아프리카공화국의 상황을 볼 때 오미크론의 전파 속도는 델타를 훨씬 능가하는 것으로 보인다"며 "유럽연합과 미국은 앞으로 오미크론이 델타를 대체해 우세종이 될 가능성이 매우 높다고 판단하고 있고, 이러한 판단은 우리나라에서도 적용될 수 있다"고 말했다. 최재욱 고려대 예방의학과 교수도 "해외 사례를 보면 국내에서도 우세종이 될 것"이라고 말했다.