배 야간운항·공항 건설…'교통약자' 불편 해소에 골머리 앓는 지자체들

전국 자치단체가 ‘교통약자’를 위한 대중교통 접근성 개선에 사활을 걸고 나섰다. 고령화와 코로나19로 인한 비대면 문화 확산 등으로 대중교통 이용이 어려운 사각지대에 거주하는 노인이 증가하는 추세이기 때문이다.

전국 섬의 65%가 몰려 있는 전라남도는 섬 지역 주민들의 교통권 보장을 위해 흑산공항 건설에 전력을 기울이고 있다. 흑산권역 10여 개 섬 주민은 육지까지 편도 2시간 거리를 항해하는 선박에 의존해 생활한다. 연간 30만 명이 방문하지만 응급환자가 발생해도 헬기가 뜨지 않으면 병원에 갈 수 없는 게 현실이다. 전라남도는 2019년 신안 암태도 등을 오가는 여객선 운항 시간을 밤 11시30분까지 늘리기도 했다. 그나마 야간 운항 덕분에 주민들은 당일치기 육지 방문이 가능해졌다.

공공형 택시사업은 대부분 자치단체가 도입했다. 이는 버스가 다니지 않는 벽오지 주민이 정액요금으로 읍·면 소재지까지 이동할 수 있는 교통수단이다. 충남 아산시가 2012년 가장 먼저 ‘마중택시’ 사업을 시작해 인구 소멸 위기 마을을 중심으로 전국화했다. 아산시는 현재 92개 외곽 마을에서 마중택시를 운행하고 있다. 마을에서 3㎞ 이내의 버스정류장까지 100원만 내면 데려다준다.

1000원만 내면 여객선을 탈 수 있는 ‘1000원 여객선’은 전남 신안과 영광 5개 항로에서 운영되고 있다. 전라남도 관계자는 “초고령 사회에 진입한 전남은 마을 소멸 위기에 대응하는 게 도정 최우선 순위”라고 설명했다.

무안=임동률 기자/아산=강태우 기자 exian@hankyung.com