과학기술 원로 200명 "탄소중립 위해선 원전 확대해야"

윤석열 이재명 등 대선 후보에 성명서
차기 대통령 가장 큰 현안은 '에너지'
탄소중립은 굉장히 어렵고 도전적인 과제
국민과 각 산업계 목소리 적극 들어야

김우식 KAIST 이사장 등 과학기술계 원로 200여 명이 윤석열 국민의힘 대선후보, 이재명 더불어민주당 대선후보 등에게 "차기 대통령이 마주할 현안 중 가장 중요한 과제는 에너지다. 세계적 화두인 탄소중립을 위해선 원자력을 확대하고, (독불장군식이 아닌) 국민과 함께 하는 정책을 추진해야 한다"는 공개 건의서를 20일 냈다.

한국원자력학회가 발표한 이번 건의서엔 강창희 전 국회의장(초대 과학기술부 장관), 김우식 전 과학기술부 부총리(현 KAIST 이사장), 김도연 전 과학기술부 장관(전 포스텍 총장), 김명자 전 환경부 장관, 김인호 전 국방과학연구소 소장, 김진현 전 과학기술처 장관, 김무환 포스텍 총장, 선우중호 전 서울대 총장, 신용현 전 국회의원, 이기준 전 교육인적자원부 부총리, 이명성 전 SK텔레콤 부사장, 조환익 전 한국전력 사장, 채영복 전 과학기술부 장관, 최문기 전 미래창조과학부 장관 등 과학기술계 전현직 원로와 전문가 200여 명이 참여했다.

원로들은 "탄소중립이라는 전지구적 전환 시기에, 정파와 이념을 떠나 실사구시의 입장에서 건의한다"고 밝혔다.

이들은 "탄소중립은 탄소포집 및 이용(CCU), 고성능 배터리, 그린수소 생산(수전해), 소형모듈원전(SMR) 등 미래 기술에 대한 의존성이 대단히 높다"며 "이런 기술이 충분한 시장성을 보여야 2050년 탄소중립이 가능할 것"이라고 설명했다. 이어 "향후 10여 년은 세계적으로 치열한 에너지 기술 경쟁 시대가 될 것"이라며 "선택 가능한 모든 기술에 대해 국가적 역량을 결집하고 과감히 지원해야 한다"고 강조했다.

선택 가능한 기술 가운데서는 원자력을 중점적으로 거론했다. 원로들은 "세계가 원자력으로 회귀하고 있으며, 한국을 비롯한 동북아 국가(중국, 일본) 모두 원자력 강국으로 그 이용을 확대하고 있다"며 "이런 상황에서 (현 정부처럼) 원자력 이용을 축소하는 것을 전제로 탄소중립 계획을 세우면 미래 세대에 큰 부담이 될 것"이라고 경고했다.

탄소중립 정책을 추진하는데 있어 국민들 의견에 더 귀기울일 것도 주문했다. 원로들은 "탄소중립은 에너지 산업은 물론 제조업, 교통·운수, 건설, 농·축산업 등 산업 전체에 걸쳐 큰 변화를 초래할 것"이라며 "변화의 과정에서 발생할 부작용을 선제적으로 파악해 피해를 최소화할 수 있도록 면밀히 추진해야 한다"고 했다. 이어 "변화를 몸소 겪을 국민들에게 탄소중립으로 얻을 수 있는 기회 및 이득과, 감내해야 할 어려움과 비용을 충분히 알려 다가올 미래에 준비할 수 있게 해야 한다"고 당부했다.

이들은 "탄소중립은 가야할 길이지만 문명의 동력 자체를 바꾸는 대단히 어려운 과제로 그 영향은 경제활동은 물론 생활방식 전부에 미칠 것"이라며 "기술 발전 단계에 따라 안정적으로 탄소중립을 향해 가는 것을 최우선 국정과제로 삼아 실사구시의 실천 계획을 만들고 추진해줄 것을 당부한다"고 거듭 밝혔다.

이해성 기자