국민의힘 선거대책위의 김종인 총괄선대위원장은 23일 윤석열 후보의 '극빈층 자유' 발언 논란에 대해 "가난한 사람이 자유를 모른다는 뜻이 아니다"라고 말했다.김 위원장은 이날 선대위 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "또 말실수한 것 같은데, 표현을 어떻게 하느냐에 따라 달리 해석할 수도 있다"며 이같이 밝혔다.
이어 "자유를 구가하려면 자기에게 (교육과 경제역량 등이) 있어야 그런 이야기를 할 수 있다는 취지인 것 같은데 좀 잘못 전달된 것"이라고 말했다.
임태희 총괄상황본부장도 "노련한 정치인이었으면 그렇게 발언을 안 했을 텐데"라며 "살기 어려우면 자유나 평등을 생각할 겨를조차 없지 않으냐는 취지로, 표현이 충분히 되지 않다 보니 조금 이상하게 전달된 것 아닌가 한다"고 언급했다.앞서 윤 후보는 전날 호남 방문에서 "극빈한 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 필요성 자체를 느끼지 못한다"고 말했다.