미국 반도체 회사인 인텔이 신장 위구르족 인권 문제를 이유로 자사 공급망에서 신장 제품 배제 방침을 밝히자 보복 조치가 필요하다는 중국 여론이 들끓고 있다. 인텔은 부정 여론이 일자 서둘러 사과 성명을 발표해 사태 진압에 나섰다.
23일 중국공산당 기관지 인민일보 자매지인 환구시보(環球時報)에 따르면 지난해 인텔 매출의 26%는 중국과 홍콩에서 발생했다.
또 인텔의 전체 자산과 공장, 설비 등 약 10%가 중국에 있다. 환구시보는 인텔이 중국에서 많은 수익을 올리고 있음에도 신장 제품 불매라는 '배은망덕'한 행태를 보인다고 비난했다.
신문은 전날에 이어 인텔이 중국의 기분을 상하게 한 데 대해 더 큰 대가를 치르게 해야 한다면서도 중국의 반도체 생산능력을 강화해야 한다는 공허한 구호만 내놨을뿐 구체적인 보복 조치를 거론하진 않았다.
실제 중국 반도체 시장에 대한 인텔의 영향력이 막대해 마땅한 보복 수단이 없는 실정이다. 현재까지 나온 반응은 인텔의 중국 지역 광고 모델인 인기 그룹 TF보이즈 소속 왕쥔카이(王俊凱)이 보이콧을 선언한 게 전부다.
왕쥔카이 소속사는 전날 성명을 통해 "왕쥔카이와 본사는 국가이익을 수호하기 위해 오늘부터 인텔과의 협력을 중단한다"고 밝혔다.
환구시보는 "인텔이 신장 제품 불매에 나선 것은 미국 내 극한의 정치적 압박 속에서 자사의 결백을 입증하기 위해서"라며 "미국 당국은 중국을 탄압하기 위해 미국 주요 기업들이 자신의 편을 들도록 강요하고 있다"고 비판했다. 그러면서 "사실 신장 제품은 인텔의 공급망에서 극히 일부에 불과하기 때문에 인텔의 실제 이익에 전혀 해가 되지 않는다"면서 "우리가 해야 할 일은 기업들이 (신장 불매 운동의 대가로) 얻는 이득보다 손해가 더 크게 만드는 것"이라고 역설했다.
인텔은 중국 내 부정 여론이 빠르게 확산하자 위챗(微信·중국판 카카오톡) '즈IN'(知IN)을 통해 "존경하는 중국 고객과 파트너, 국민께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 깊이 사과한다"고 밝혔다.
인텔은 "미국 법을 준수하기 위한 취지였지만, 중국 파트너들 사이에서 이 서한은 많은 의문과 우려를 불러일으켰다"며 이에 대해 유감을 표한다고 덧붙였다.
그러면서 "서한에 나온 신장과 관련된 단락은 규정과 법에 따른다는 취지이지 다른 뜻이나 입장 표명이 아니었다는 점을 분명히 밝힌다"고 말했다.
앞서 인텔은 공급자들에게 보낸 '2021년 연례 서한'에서 "투자자들과 고객들이 인텔에 중국 신장 지역의 상품과 서비스를 구매하고 있는지 문의해왔다"며 "여러 정부가 신장 지역 제품을 규제하고 있으므로 인텔은 우리 공급망 관계사들이 확실히 신장과 관련된 어떤 노동력과 상품도 사용하지 않기를 요구한다"고 밝혔다.
인텔의 이런 입장은 중국 관영 매체들의 보도를 계기로 주목을 받게 됐는데 인텔의 '새로운' 입장은 아니다. 인텔은 지난 5월 발간한 기업 사회책임 보고서에 이번 서한에서와 같은 표현의 문장을 담았다.