"올 한 해는 '대반전'이라는 단어가 가장 어울리지 않을까 싶어요. " 미국여자프로골프(LPGA) 투어 최고의 선수 고진영(26)이 돌아본 2021년이다.
고진영은 27일 취재진과의 온라인 비대면 인터뷰에서 2021시즌을 한 단어로 표현해달라는 질문에 이같이 답했다.
스스로 표현한 대로 올해 고진영은 반전의 주인공이었다. 시즌 초반 그는 조모상을 겪는 등 힘겨운 시기를 보내며 경기력에서도 슬럼프를 겪었다.
훗날 '골프 사춘기'였다고 표현했을 정도였다.
세계랭킹 1위를 넬리 코다(미국)에게 내주고, 금메달 기대 속에 출전한 도쿄올림픽에서도 공동 9위에 자리하는 등 만족스럽지 못한 결과를 남겼다. 하지만 이후 한국에서 담금질의 시간을 보낸 고진영은 올림픽 이후 처음 출전한 9월 포틀랜드 클래식에서 곧장 정상에 올랐고, 10월 코그니전트 파운더스컵, 부산에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서도 우승하며 '찬란한 가을'을 보냈다.
올해의 선수 포인트와 상금에서 코다에 이어 2위에 오른 가운데 출전한 지난달 시즌 최종전 CME그룹 투어 챔피언십에선 우승을 차지하며 두 부문 모두 '뒤집기'로 개인 타이틀을 거머쥐는 드라마를 썼다.
특히 상금왕은 LPGA 투어에서 한국 선수로는 처음으로 3연패를 달성했다. 시즌 5승으로 '다승왕'에도 오르며 고진영은 3관왕으로 우뚝 섰다.
"올해의 선수상을 받은 순간이 가장 성취감이 컸다"고 되짚은 고진영은 반전을 이루는 과정에서 "인내의 결과는 달다는 생각을 많이 했다"고 말했다.
그는 "정체성에 혼란이 올 정도의 답답한 과정이 아주 짧게 있었는데, 주변의 도움과 사랑으로 6개월이 될 수 있었던 걸 3개월로 줄였다"며 "주변을 잘 챙기고, 고통스럽고 힘든 시간을 잘 견뎌내면 달콤한 선물이 있다는 걸 느꼈다"고 설명했다.
시즌 내내 세계랭킹과 개인 타이틀 경쟁을 이어온 코다에 대해선 자신보다 나은 점이 많다며 겸손한 모습도 보였다.
고진영은 "넬리와는 경쟁 구도이긴 하지만, 함께 경기하면 얘기도 많이 나누고 친분이 있다.
매너도 좋고 잘 치는 선수라 저도 배우고 있다"며 "멀리 똑바로 치고, 여러 가지 샷을 구사한다.
퍼트도 잘하고, 나이도 어린데 다 잘하는 것 같다"고 칭찬했다.
치열했던 시즌의 피날레를 화려하게 장식한 뒤 지난달 말 귀국한 고진영은 체력 훈련을 위주로 하며 숨을 고르는 시간을 보냈다.
최근엔 크리스마스를 맞이해 잠시 근교로 여행을 다녀오기도 했다고 한다.
고진영은 "골프를 다시 하고 싶을 때까지 알차게 놀아보자는 게 목표였는데, 여행 이후 이제 좀 준비가 된 것 같다는 생각이 든다"며 "이번 시즌 워낙 부족한 게 많아서 열심히 훈련할 준비가 돼 있고, 그렇게 할 생각"이라며 미소 지었다.
고진영은 내년 1월 12일 미국으로 떠나 4주 정도 동계 훈련을 소화할 참이다.
고진영은 "10년 동안 함께해 온 트레이너가 미국에 함께 가서 도움을 많이 받으려고 한다"고 귀띔했다.
그는 "지구력을 높여야 한다고 생각해서 인터벌 트레이닝이나 서킷 트레이닝으로 체력을 끌어 올리고 있다.
근육이 많으면 좋긴 하지만, 너무 많아지면 몸이 커져서 스윙이나 회전에 지장을 받아 유연성에도 신경 쓰며 경기력을 유지하려고 한다"고 밝혔다.
새해 첫 출전 대회에 대해선 "격리 여부에 따라서 아시아 스윙이나 미국 본토 대회 중 어디서 시즌을 시작할지 결정하려고 한다"고 말했다.
'대반전'의 2021년을 보내고 맞이할 2022년의 키워드로는 '꾸준함'을 제시했다.
고진영은 "대회에 나가는 것 자체가 저에겐 큰 동기부여가 된다.
아직도 가야 할 길이 멀다고 생각해 체력적, 정신적, 기술적으로 어떤 부분을 채워야 할지 돌아보고 계획을 세우고 있다"며 "과정에 최선을 다하는 게 계획이자 목표"라고 힘줘 말했다.
내년 LPGA 투어에선 계속될 고진영과 넬리 코다의 경쟁 외에 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활약하다 퀄리파잉 시리즈를 통해 미국 무대에 진출하게 된 안나린(25), 최혜진(22) 등의 활약도 관전 포인트로 꼽힌다.
고진영은 데뷔를 준비하는 후배들에게 "워낙 짐이 많아서 갖고 다니는 것 자체가 힘들다.
기술적으로는 매주 경기 특성이 너무 달라 부딪쳐보고 느끼고 배우는 시기가 필요하다"고 전했다. 또 "미국 투어는 골프에 전념할 수 있는 좋은 환경이지만, 그만큼 다른 것들은 포기하고 골프만 해야 한다"면서 "한 대회가 끝나면 바로 이동해 연습을 시작하는 생활이라 한국이 그립기도 하고 외로움을 느낄 수도 있을 것"이라며 정신적인 준비도 필요하다고 강조했다.