국민의힘이 31일 0시 특별사면되는 박근혜 전 대통령의 정치적 파급에 촉각을 곤두세운 분위기다. 한때 '선거의 여왕'으로 불리며 고도의 정치 감각을 과시했던 박 전 대통령이 대선을 불과 두 달여 앞둔 시점에 유권자들에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중된 상황이다.
자유의 몸이 된 그의 일거수일투족은 보수층은 물론 중도층의 표심에까지 파장을 일으킬 것으로 보이지만, 그 규모와 방향은 미처 가늠하기 어렵다는 분석이 나온다.
선대위 관계자는 30일 통화에서 "박 전 대통령의 발언이나 행보가 윤석열 대선 후보에 득이 될지 실이 될지 미지수"라며 "신중하게 접근하자는 기조"라고 밝혔다. 박 전 대통령은 측근 유영하 변호사의 전언대로 당분간 신병 치료에 전념하며, 별다른 정치 활동에 나서지 않을 가능성이 큰 것으로 보인다.
윤 후보 측에서는 내심 박 전 대통령이 정권 교체의 대의에 공감해 지지 의사를 밝혀주기를 기대하는 눈치다.
윤 후보가 최순실 특검 수사팀장에 이어 서울중앙지검장으로서 박 전 대통령의 중형을 끌어낸 '구원'을 극복하고, 박 전 대통령의 공개 지지를 얻는다면 보수 지지층 결집에 보탬이 될 것이라는 계산이다. 윤 후보가 박 전 대통령 사면을 전후해 유화적인 메시지를 지속 발신한 것도 그런 맥락으로 해석된다.
그는 이날도 박 전 대통령의 정치적 고향인 대구를 방문해 "박 전 대통령께서 건강이 회복되시면 찾아뵙고 싶다"며 "빠른 쾌유를 바란다"고 말했다.
지난 28일 토론회에선 자신이 과거 박 전 대통령에 대한 검찰 수사를 지휘한 것과 관련, "대단히 미안한 마음을 인간적으로 갖고 있다"고 밝혔다.
다만, 대선 국면에서의 유불리를 따진 정치 공학적 접근으로 비치는 것도 경계하고 있다.
특히 선대위 컨트롤타워 역할을 맡은 총괄상황본부가 박 전 대통령을 향한 윤 후보 메시지의 완급 조절에 각별히 공들이는 것으로 전해졌다.
윤 후보 측 관계자는 통화에서 "이 상황을 약삭빠르게 활용하지 않을 것"이라며 "지지를 선언해준 일부 친박 단체 관계자들과도 가급적 담담하게 뵙고 대화했다"고 강조했다.
일각에서는 윤 후보가 박 전 대통령에 기대는 데 따른 부작용으로 중도층을 놓치는 우를 범해서는 안 된다는 지적도 나온다.
지역과 이념, 세대의 경계를 넘어 합리적 진보까지 아우르는 '빅텐트'를 펼치겠다는 윤 후보의 애초 선거 전략을 고려, 박 전 대통령과의 거리두기를 요구하는 것이다.
여기에는 어렵사리 '탄핵의 강'을 건넌 국민의힘이 박 전 대통령과 밀착하며 다시 주홍글씨를 덮어쓸 수 있다는 우려도 깔린 것으로 보인다.
앞서 김종인 총괄선대위원장은 국민의힘 비대위원장이었던 지난해 12월 "대통령의 잘못은 곧 집권당 잘못"이라며 이명박·박근혜 전 대통령 구속 사태와 관련한 대국민 사과를 한 바 있다.
이런 가운데 박 전 대통령 사면이 정부·여당의 보수 분열책일 수 있다는 경계심 속에서도 옛 친박계를 중심으로 윤 후보에 대한 노골적 반감이 표출되고 있다.
옛 친박계인 우리공화당 조원진 대선 후보는 이날 라디오에서 박 전 대통령이 당분간 정치적 발언을 하지 않더라도 그것이 윤 후보에 대한 지지를 의미하는 것은 아닐 것이라는 입장을 내놨다.
그는 후보 교체론을 거론하며 "여러 가지 대안들이 있다고 본다"며 "윤석열보다 나쁜 대안은 아니다"고 말하기도 했다. 윤 후보 주변에 유독 옛 친이계 인사들이 포진해 있다는 점에서 자칫 과거 보수 궤멸의 시발점이 됐던 계파 갈등이 재연될 수 있다는 우려의 목소리도 나온다.