통일부는 10일 북한이 올해 새롭게 제시한 '선진·인민적 방역' 기조가 국경봉쇄 완화 등으로 이어질지 지켜보고 있다고 밝혔다. 이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한이 새로운 방역 기조로 제시한 '선진·인민적 방역' 의미에 대해 "국경봉쇄 등 통제 위주의 방역 정책에서 조정과 변화 등의 조치로 이어질지 주시해 나가고자 한다"고 말했다.
북한은 지난해 연말 노동당 전원회의를 통해 올해도 여전히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상방역이 '제1순위 국가사업'이라고 강조했다.
이와 관련, 북한 노동신문은 이날 "통제 위주의 방역으로부터 발전된 선진적인 방역, 인민적인 방역으로 이행해야 한다"고 밝혀 방역 기조 변화 가능성을 시사했다. 또 이종주 대변인은 코로나19 백신 대북 지원 계획에 대해 "코로나19와 같은 감염병 공동대응은 남북 주민 모두의 안전을 위한 것인 만큼 남북 간 협력이 반드시 필요하다"면서도 아직 구체적인 방안을 검토하지는 않고 있다고 답했다.
향후 대북 지원을 추진할 때 미국 등 국제사회의 대북제재가 걸림돌이 될 가능성이 있는지에 대해선 "미국 등 국제사회는 제재 등으로 인해 코로나 대응에 어려움이 초래되어서는 안 된다는 확고한 공감대를 갖고 있다"고 설명했다.
한편 새해 첫날 동부전선에서 발생한 탈북민 '철책 월북' 사건으로 탈북민 국내 정착 현황에 대한 관심도가 높아진 가운데, 통일부는 이날 최근 5년(2016∼2020년)간 해외로 이민을 떠난 북한이탈주민이 총 20명이라고 밝혔다. 그러면서 북한이탈주민 중 취약계층의 상시적인 지원을 위한 안전지원팀 운영을 1~2월 중에 시작할 것으로 예상한다고 설명했다.