시큰한 손목 '시간 지나면 괜찮겠지' 했다간 큰일 난다 [건강!톡]

사진=게티이미지뱅크

'손목터널증후군'은 손목에 생기는 대표적인 질환이다. 대표적인 증상은 손 저림과 손목 통증으로 처음에는 보통 낮은 수준의 통증을 동반하기 때문에 피로 때문으로 오해할 수 있다.

보통 손을 많이 쓰는 사람에게서 나타나는데, 대표적으로 주부다. 걸레를 짜거나, 무거운 프라이팬을 들거나 하는 동작은 지속해서 손목에 부담을 준다. 최근에는 평범한 직장인들에게도 이 손목터널증후군이 나타나고 있다. 장시간 PC를 사용하거나 스마트폰을 쓸 때에도 마찬가지로 손목에 무리가 갈 수 있기 때문이다.

조금 더 증상이 악화하였을 때에도 사람들은 보통 '손을 많이 써서 근육에 무리가 왔겠거니' 생각한다. 근육통은 휴식을 조금 취하면 나아지기에, 안심하고 버티는 사람들도 많다.

하지만 전문가들은 손목터널증후군이 '근육 문제'가 아니라 '신경 문제'라며, 시간은 약이 아니라 독이라고 설명한다.

연세건우병원 이상윤 원장은 "손목을 많이 사용하게 되면 손목 터널에 염증이 생기거나 근육 또는 인대가 붓게 되는데, 이때 정중신경을 압박하면서 발생하는 게 바로 손목터널 증후군"이라고 설명했다.

이 원장은 그러면서 "정중신경은 엄지손가락과 두 번째, 세 번째, 네 번째 손가락의 감각 절반과 엄지손가락의 운동 기능 일부를 담당하며 손의 감각이나 엄지를 이용해 물건을 집는 근육의 기능에 관여한다"면서 "이러한 증상을 장기적으로 방치할 경우 시간이 지나도 저절로 호전되지 않을 수 있는 게 문제"라고 덧붙였다.

그렇다면 손목터널증후군이 일반적인 근육통과 다른 점은 무엇일까?

이 원장은 "손끝이 따끔따끔한 느낌이나 화끈거림이 있으며 저린 느낌 또는 통증이 생기는 경우, 엄지손가락, 둘째 손가락, 셋째 손가락, 넷째 손가락의 엄지 쪽 반쪽 부위와 이와 연결된 손바닥 피부 감각이 둔해진 경우, 운전 도중 손이 저린 경우, 야간에 심한 통증이 반복되는 경우에 손목터널증후군을 의심해볼 필요가 있다"고 전했다.

만약, 조기 발견 및 치료가 지연된 경우에는 수술을 고민해봐야 한다. 이 원장은 “신경이란 작고 미세한 구조물이지만 몸의 감각과 기능을 관장하는 중요 구조물로 치료 적기를 놓치게 되면 뒤늦게 수술을 시행하더라도 온전히 회복되지 못해 후유장해를 남길 수 있다"고 경고했다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com