빌게이츠의 '코로나' 예언…"오미크론 지나가면 그다음은"
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빌게이츠 "코로나, 계절성 독감과 비슷할 것"빌게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자는 코로나19의 새 변이인 오미크론이 지나간 뒤를 예언했다. 그는 오미크론 유행이 끝나면 코로나19가 계절성 독감과 비슷할 것이라는 전망을 내놓았다.
"오미크론 전파력 강하지만…면역 형성 기여"
빌게이츠는 지난 11일(현지시간) 데스 스리드하 에든버러대학 교수와 나눈 트위터 질의응답에서 "오미크론이 한 나라를 지나간 뒤 올해 나머지 기간에는 훨씬 적은 코로나19 확진자가 발생할 것"이라며 "이후에는 코로나19가 계절성 독감처럼 여겨지게 될 것"이라고 했다.이 발언은 팬데믹이 언제, 어떻게 끝날지, 오미크론이 코로나19와 함께 살아갈 수 있다는 것을 보여줬는지, 아니면 올해 중 또 다른 위험한 변이가 나타날지 등을 묻는 질문에 대한 답변이었다.
일부 전문가들은 오미크론이 위험하지만 빠른 확산으로 인해 충분히 많은 사람이 자연면역을 갖추게 됐다고 분석하고 있다. 이로 인해 팬데믹이 훨씬 덜 심각한 엔데믹(토착병) 단계로 전환할 수 있다는 뜻이다.
빌게이츠는 "오미크론은 많은 면역을 형성할 것이다. 적어도 닥쳐올 1년간은 그렇다"면서 이러한 분석에 힘을 실었다. 향후 1년 동안 오미크론이 확산하면서 집단면역 형성에 기여할 수 있다는 점을 짚은 것.그는 "다만 집단면역 형성 전까지 오미크론은 강력한 전파력으로 확진자를 양성할 것"이라며 "특히 백신 미 접종자가 가장 극심한 코로나19 증상을 겪게 될 수 있다"고 우려했다.
이어 "오미크론 변이보다 더 전염성이 강력한 변이가 나타날 가능성은 크지 않다"면서도 "하지만 우리는 이 팬데믹 동안 많이 놀랐다"며 가능성을 배제하지는 않았다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com