지리산 풍경에 취하고…편백 욕조에 힐링까지[박동휘의 가볼만한가(家)]
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하동 쌍계사 밑 켄싱턴 리조트
푯말도 없이 숨은 듯 자리잡은 오지 호텔
스파룸, 안마룸 등 객실 리뉴얼로 MZ세대 사로잡아
차(茶) 시배지 화개, 봄이면 벚꽃이 지천
켄싱턴 하동점은 지리산을 차경으로 삼았다는 점만으로도 가볼만한 곳이다. 객실 창으로 멀리 시선을 던지면, 선 굵은 지리산의 산맥과 섬진강으로 흘러들어갈 실개천, 수백년을 이어왔을 차밭들이 한눈에 들어온다. 창 하나 열 수 없는 특급호텔들과는 그 여유로임이 비교할 수 조차 없을 정도다.
이 세상 풍경이 아닌 듯, 지리산을 담은 리조트
이왕 켄싱턴 하동에서 묵기로 했다면 일찌감치 체크인을 서두르는 것이 좋다. 아직 공기가 차가운 이맘 때 한 낮에 반신욕을 하며, 지리산을 감상하는 맛은 여행의 피로를 날리고도 남는다. 저녁 나절 해가 산 뒤로 넘어갈 무렵도 좋고, 불꺼진 깊은 밤이면 점점이 박힌 하늘의 별들을 넋놓고 바라보게 된다. 켄싱턴 하동을 운영하는 이랜드파크는 스파룸 외에도 특색 있는 객실을 마련해 색다른 숙박을 원하는 이들의 마음을 사로잡고 있다. 가보지는 않았지만, 최신식 안마 의자를 비치해 놓은 객실도 있다고 한다. 도심의 특급호텔들에 비하면 욕실이나 어뮤니티들은 다소 낡은 감이 없지 없지만, 이랜드파크는 천편일률적인 객실을 각각 차별화된 공간으로 바꿈으로써 신선한 반전을 일으켰다.
화개에서 악양까지, 섬진강 따라 필 벚꽃 기다리며
화개에서 악양으로 가는 길에 다원들이 여럿 있는데 이 중 ‘소소’라는 이름이 붙은 다원에 우연히 들렀다. 백발에 맑은 얼굴을 한 세련된 주인장은 서울 인사동에서 오랫동안 차를 판매하다, 몇 년 전 쌍계사 아랫동네에 정착했다. 하동 차의 매력에 대해 그는 “마음과 혈을 맑게 해주는 자연의 선물”이라고 했다. 차로는 닿지 않는 지리산 속 자연 차밭에서 채취한 우전(雨田, 곡우 전에 채취하는 차)은 추운 겨울을 견디며 에너지를 응축하고 있는데, 이를 온전히 차에 담는 것이 장인의 공력이라고 한다. 마치 프랑스 보르도의 최고급 와인을 생산하는 샤토의 포토밭에 가보면, 채 무릎 높이도 안될 것 같은 포도나무에 한 두 송이 매달려 있는 생명력 강한 포도의 이치와 비슷하다. 풍요로움보다는 척박함에서 진미가 탄생하는 법이다. 아쉽게도, 요즘 화개면의 풍광 좋은 자리엔 다원보다는 예쁜 건물의 카페들이 속속 들어서고 있다. 주차장이 꽉 찬 곳은 대부분 카페다. 커피는 모든 향을 삼키는 음료다. 찌꺼기를 방향제로 쓸 정도다. 커피 앞에서 은은하고, 세밀한 향의 차가 설 자리는 좁기만 하다.
화개에서 악양으로 가는 길은 곡성께에서 시작해 북에서 남으로 흐르는 섬진강을 따라 가는 길이다. 한국의 하천은 대부분 동에서 서로 흘러가는데 유독 남향의 강은 섬진강과 낙동강 뿐이라고 한다. 섬진강을 두고, 『토지』의 박경리 작가는 길상의 입을 빌어 “하늘 끝간 데가 어디멘지 세상은 넓고 또 넓은 것 같아 가슴이 설레였던 것이다”고 읊었다. 겨울의 섬진강은 가까이에 다가가면 눈이 시릴 정도로 맑다. 소설 토지의 무대로 알려진 악양면 평사리를 관통하는 섬진강엔 곱디고운 백사장이 펼쳐져 있어 여행객의 마음을 사로잡는다. 평사리에 조성된 ‘최참판댁’이라는 이름의 토지 테마공원에서 저 멀리에서부터 유유히 흐르는 섬진강을 바라보고 있노라면, 속도에 치우쳐 있는 도시의 삶을 되돌아보게 된다. 박경리 작가는 『우리들의 시간』이란 시에서 토닥이듯 보통 사람들의 허위 같은 삶을 이렇게 꾸짖었다. “목에 힘주다 보면 문틀에 머리 부딪혀 혹이 생긴다. 우리는 아픈 생각만 하지 혹 생긴 연유를 모르고 인생을 깨닫지 못한다. 낮추어도 낮추어도 우리는 죄가 많다. 뽐내어 본들 도로무익(徒勞無益) 시간이 너무 아깝구나”
박동휘 기자 donghuip@hankyung.com