영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 낮은 위중증률과 백신 접종 확대에 따라 중환자실 입원환자 수가 1년 만에 대폭 감소했다고 영국 일간 더타임스가 5일(현지시간) 보도했다. 영국 집중치료감사연구센터(ICNARC)에 따르면 잉글랜드와 웨일스, 북아일랜드 세 지역에서 중환자실에 입원한 코로나19 환자는 알파 변이가 유행하던 지난해 1월 기준 하루에 400명에서 최근에는 일일 20명 수준으로 감소했다.
데이비드 해리슨 ICNARC 수석 통계학자는 뒤늦게 파악되는 사망 사례를 고려해도 올 1월 말 기준 하루 입원환자 수가 하루 20∼30명 수준일 것으로 분석했다.
특히 최근에는 코로나19 증상은 심각하지 않은데, 기저질환 등 다른 질환 상태가 나빠져 중환자실을 찾는 환자 비율이 급증했다고 더타임스는 전했다. 매체는 오미크론 변이의 중증도가 낮은 데다, 백신 접종률이 높아 중환자수가 감소했다고 분석했다.
현재 영국의 코로나19 우세종은 단연 오미크론 변이다.
현재 오미크론의 하위 변이 3종이 유행 중이지만 모두 증상이 가볍다는 특성이 뚜렷하다. 두 달 전까지만 해도 입원 환자수 폭증을 주도하던 델타 변이는 현재 전체 확진 사례의 0.2% 정도에 불과하다.
백신 접종률도 높다.
6일 기준 영국의 12세 이상 접종률은 2차 84.5％, 3차 65.3％에 이른다. 작년 말부터 영국 정부는 오미크론 변이 확산에 대응해 적극적으로 부스터샷 접종을 독려했다.
영국 보건안전청(UKHSA)은 백신 부스터샷이 오미크론 변이로 인한 입원 위험성을 92％ 낮춰준다고 지난달 발표한 바 있다.
통계 전문가 데이비드 슈피겔할터는 "오미크론 변이 유행 이후 확진자 수는 크게 늘었는데, 입원환자 수는 적당히 늘었다.
중환자 수는 늘지 않고 오히려 지금 빠르게 감소 중"이라고 분석했다.
인구 약 6천800만명인 영국의 코로나19 확진자 수는 지난달 초 20만명대로 정점을 찍고 꾸준히 감소하는 추세다. 6일 보고된 지난 24시간 신규 확진자는 8만2천여명이다.