정재훈 교수 "일일 확진자 20만명 도래…3월 한 달간 정점"

지난해 10월 단계적 일상회복을 위한 2차 공개토론회에서 정재훈 가천대 교수가 코로나19 장기예측과 안전한 일상회복 방안을 주제로 발표하고 있다. /사진=연합뉴스

내달 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 20만명에 도달할 것이라는 전문가 예측이 나왔다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 9일 자신의 페이스북을 통해 "연구팀 분석 결과 최대 일일 확진자 20만명 이상의 유행 정점이 도래할 수 있을 것으로 예상된다"면서 "3월 한 달간은 유행 정점에 도달해 있을 것"이라고 전망했다.

정 교수는 "우리나라는 과거 감염을 통해 면역을 획득한 사람의 수가 적기 때문에 유행의 규모와 길이가 좀 더 긴 편"이라면서 "다행히도 오미크론 자체의 중증화 감소와 추가 접종의 효과로 우리나라 중환자 체계는 아슬아슬하게 감당 가능할 것으로 보인다"고 설명했다.

그는 "다음 달 유행 정점이 도래하기까지 국민이 이해할 수 있고, 실질적으로 도움이 되는 방역 정책만 남기는 정리가 필요한 시점"이라면서 "유행 정점 이후 어떤 정책을 남기고 얼마만큼 과감히 풀 수 있는지 지금부터 고민해야 한다"고 지적했다.

그러면서 "우리나라 방역 정책에 있어서 가장 큰 문제는 너무 단기적인 요소에 정책적 대응과 커뮤니케이션이 집중된다는 점이라고 생각한다"고 덧붙였다.

정재훈 교수 연구팀이 제시한 향후 코로나19 유행 규모를 전망하는 그래프. /사진=정재훈 교수 페이스북

당장 접종률을 올리기 위해, 당장의 유행은 차단하기 위해 정책을 수립하다 보니 정책 사이에 엇박자도 생기고, 국민의 신뢰를 잃어왔다는 주장이다.

정 교수는 "오미크론 대응을 위해 노력하는 당국과 헌신적인 공무원의 노력은 이해하지만 누군가는 이 혼란을 빠르게 정리해야 하고, 정책에 대한 비판을 받더라도 상황에 따라 정책 사이의 일관성을 유지해야 한다"고 말했다.

그는 향후 두 달간은 매우 심각한 유행이 우리 사회에 도달할 것이라면서 코로나19 발생 이후 지난 2년간 견뎌온 노력을 바탕으로 유행 정점이 지날 때까지는 예전만큼의 주의가 여전히 필요하다고 당부했다.

또 "오미크론 변이는 예전의 코로나19 만큼 위험한 감염병이 아니지만 그렇다고 독감으로 치부할 만큼 가벼운 감염병도 아니다. 이제 자신을 코로나19로부터 보호할 수 있는 수단은 마스크 쓰기, 손 씻기 등 개인 위생수칙과, 감염으로부터 완전한 안전을 보장해주지는 않지만 중증 진행 가능성을 거의 막아주는 백신 접종이 남아있다"고 강조했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com