美, 3각협력 위해 한일관계 복원 희망…"블링컨, 日에 한미일 협력 중요성 전달" 정의용 "차이 극복 쉽지 않지만 긴밀한 협의"…사도광산 등 현안 입장은 평행선
하와이에서 열린 한미일 외교장관 회의를 계기로 한일 외교수장의 첫 공식 대좌가 성사되면서 냉각된 한일 관계에도 대화를 위한 모멘텀이 만들어질지 주목된다. 한미일 외교장관회의 참석차 호놀룰루를 방문 중인 정의용 외교부 장관은 12일(이하 현지시간) 오후 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과 회담을 하고 한일간 주요 현안에 대해 의견을 교환했다.
이번 한일 외교장관 회담은 하와이 한미일 외교장관회담이라는 판이 마련되면서 자연스럽게 성사된 측면이 크다.
정 장관과 지난해 11월 취임한 하야시 외무상은 초기부터 냉랭한 모습을 연출해 과거사 갈등으로 최악의 국면에 있는 한일 관계 현주소를 보여준다는 평이 많았다. 하야시 외무상이 취임 후 주요 주변국 외교장관과 잇따라 통화를 하면서도 정 장관과는 3개월이 되도록 통화하지 않았던 것이 대표적 사례였다.
지난해 12월에는 영국 주요 7개국(G7) 외교·개발장관회의에서 두 장관이 한자리에 모이기도 했지만 간단한 환담만 나눴을 뿐 정식 회담은 불발됐다.
그러나 한미일이 모인 이번 하와이 회의에서는 여건상 한일 양자회담도 성사 가능성이 크다는 관측이 비교적 조기부터 나왔다. 한미 외교장관도 양자회담을 하고, 직전에 호주에서 열린 '쿼드'(Quad) 외교장관회의를 계기로 미일도 별도 회담을 한 만큼 한일만 대좌하지 않는 모양새는 양측 모두 피하고자 했을 것이라는 분석에서다.
양 장관은 하야사 외무상이 요청한 지난 3일 첫 통화를 통해 일단은 소통 물꼬도 튼 상황이었다.
한일 외교 수장의 대좌는 무엇보다 미국이 북한의 핵·미사일 위협과 중국의 역내 영향력 강화에 대응하고자 주도하는 한미일 3각 공조 강화가 크게 작용했다. 미국 3각 공조 강화는 한일관계 개선을 요구하는 힘으로 크게 작용했으며, 한일 모두 이를 의식한 것으로 보인다.
바이든 행정부 입장에서 한일관계가 삐걱대는 것은 3각 공조 복원에 결정적 걸림돌이 될 수 있다.
지난해 11월 한미일 3국 외교차관의 워싱턴DC 공동 기자회견이 일본의 '독도 몽니'로 무산된 것에 미측도 적잖이 당황했던 것으로 알려졌다.
이런 사정과 함께 최근 북한발 한반도 긴장이 고조되면서 바이든 행정부는 한미일 3각 공조 재정비에 대한 바람을 점점 더 강력하게 피력하는 모습이다.
블링컨 장관은 지난 11일 미일 양자회담에서 하야시 외무상에게 "자유롭고 열린, 상호 연결되고 번영하며 회복력을 갖추고 안전한 인도·태평양 지역을 유지하기 위한 한미일 협력의 중요성"을 전달했다고 미 국무부는 밝힌 바 있다.
관건은 과거사에 더해 경제·문화까지 넓어진 갈등 전선에서 한일 양국이 대화를 위한 접점을 찾을 수 있느냐다.
일단 한일 외교당국은 '소통을 지속하자'는 메시지를 꾸준히 내고 있다.
정의용 장관은 이날 한일 회담 이후 한미 회담 모두발언에서 블링컨 장관에게 "하야시 외무상과 좋은 회담을 했다"며 "우리에게는 차이가 있고 이를 모두 극복하기란 쉽지 않지만, 긴밀한 외교적 협의를 계속하자는데 합의했다"고 말했다.
특히 정 장관은 "이는 아주 긍정적인 상황 발전이라고 생각한다"고 호의적인 평가를 내놨다.
물론 정 장관은 한일 회담에서 일본이 강제징용 및 위안부 배상 판결에 대해 취했던 보복성 수출규제가 '현재 한미일 간의 세계 공급망 안정 강화 협의와도 논리적으로 맞지 않는다'는 점을 지적했다.
이는 미국이 주도하는 공급망 재편을 논리적 지렛대로 활용한 발언이라고 할 수 있다.
이번 한일 회담이 양국 현안에 대한 논의 진전으로까지 이어질 수 있을지는 미지수라는 게 대체적인 평가다.
일본이 최근 일제강점기 조선인 징용 현장인 사도 광산의 유네스코 세계유산 등재를 추진하고 나서면서 한일관계에는 또 하나의 악재가 추가됐다.
정 장관은 이날 사도광산 등재 추진에 대해 강한 유감과 항의의 뜻을 전달하고, 2015년 일본이 근대산업시설 세계유산 등재 당시 스스로 강제노역 사실을 인정하고 알리겠다고 약속한 것부터 충실히 이행해야 한다는 정부 입장을 재차 밝혔다.
정 장관은 인적교류 정상화에 대한 일본의 협조도 요청했는데, 기업인 특별입국 절차(비즈니스 트랙) 재개 문제 등을 염두에 둔 것으로 보인다.
한국 외교부 보도자료는 이에 대해 하야시 외무상이 "일본 정부 입장을 설명했다"고만 명시해 양 장관이 별다른 의견 접근을 보지 못했음을 시사했다. 일본 발표에 따르면 하야시 외무상은 사도광산 문제와 관련해 '성실하게 논의'하겠다고 하면서도 "(조선인들이 강제노역했다는) 한국 측의 독자적 주장은 받아들일 수 없다"는 입장을 반복해 향후 양측의 논의가 난항을 겪을 것으로 보인다.