오미크론 변이 확산에 따른 코로나19 확진자 폭증이 3·9 대선의 최대 변수로 떠오를 조짐이다.투표가 예정된 내달 초 오미크론 유행이 절정에 달해 일일 신규 확진자가 최대 20만 명에 달할 수 있다는 경고음마저 나오고 있어서다.
여야는 연일 가속하는 오미크론 확산세를 예의주시하며 잔뜩 촉각을 곤두세우고 있다.
일단 여당인 더불어민주당은 방역 상황이 심각해질수록 차기 대통령의 위기관리 능력에 유권자의 관심이 쏠릴 것으로 보고 이재명 후보의 '준비된 대통령' 면모를 부각하는데 주력하고 있다.지난 2020년 4월 총선에서 180석이라는 압승을 거둔 경험이 재연되기를 기대하는 분위기도 있다.
방역 상황이 심각했던 당시 야당의 필승 카드였던 정권 심판론이 무력화되면서 여당 압승의 결과로 이어졌는데 이번 대선에서도 유효할 것이라는 '희망사항'인 셈이다.
민주당 선대위 전략기획본부는 공식 선거운동 기간 이 후보의 대표 유세 메시지로 '유능한 경제대통령'과 함께 '위기극복 총사령관'을 내세워야 한다는 내부 문건을 작성하기도 했다.그러나 이번 대선은 당시 총선과는 비교할 수 없을 만큼 확진자가 속출하는 상황인 만큼 '코로나 변수'가 정반대로 작용할 것이라는 우려도 나온다.
누적된 방역 피로도 등을 고려하면 이른바 '방역 심판론'이 오히려 힘을 받을 수 있다는 것이다.
선대위 관계자는 "확진자가 10만 명을 넘어가면 얘기는 또 달라진다.이 후보의 위기관리 능력이 먹히지 않을 수 있다"고 말했다.
국민의힘 역시 오미크론 확산에 따른 유불리 셈법이 교차하고 있다.
'윤석열 선대위'는 우선 정권심판론이 더 확산할 것이라는 판단 아래 대여 공세를 강화하는 한편, 지지층을 투표장으로 결집하기 위해 총력을 기울이겠다는 방침이다.
차승훈 상근부대변인은 이날 오전 일일 확진자가 9만명에 이르렀다는 정부 발표와 관련해 "코로나 방역당국의 안일한 대응책이 전 국민을 고통으로 몰아넣고 있다"는 제목의 논평을 내고 비판에 나섰다.
그는 "정부가 말로는 '오미크론 확산에 대비해 대응 체계를 시작하겠다' 해놓고는 거리두기 연장 외에는 도대체 무엇을 시작했는지 알 수 없다"며 "이제는 '의료체계 붕괴'를 우려해야 할 상황"이라고 했다.
당내 일각에선 코로나 확산세로 인해 투표율이 낮아지면서 현재의 '박빙 우세' 구도가 흔들릴 수 있다는 우려도 나온다.
보수성향 유권자들이 많은 고령층이 감염을 우려해 투표장에 대거 나오지 않을 수 있다는 점에서다.
이에 국민의힘은 지지층에 최대한 투표를 독려한다는 방침이다.김기현 원내대표는 지난 14일 의원총회에서 "사전투표의 많은 어려움에 대한 대책을 세워놨다"며 "사전투표, 본투표 어느 경우든지 최대한 투표에 많이 참여해달라"고 당부했다.