신냉전 시대…'삼성전자 배지' 단 외교관들, 존재감 커졌다 [강경주의 IT카페]
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[강경주의 IT카페] 37회
마크 리퍼트 "삼성전자에 합류해 자랑스러워"
김원경 부사장, JY 해외 출장 지근거리 보좌
"글로벌 시장에서 한국 영향력 높아졌단 뜻"
삼성전자 북미법인, 마크 리퍼트 영입
19일 업계에 따르면 삼성전자 북미법인은 최근 마크 리퍼트 전 주한 미국대사를 대관 업무를 총괄하는 북미법인 대외협력팀장 겸 본사 부사장에 임명한다고 공식 발표했다. 리퍼트 전 대사는 다음 달 1일부터 삼성전자 워싱턴DC 사무소를 이끌 예정이다.삼성전자는 보도자료를 통해 "리퍼트 전 대사가 지정학, 입법, 규제 동향 등의 정책을 북미법인의 사업 전략에 반영할 것"이라고 했다. 최경식 삼성전자 북미총괄장은 "리퍼트 전 대사는 삼성전자에 수십 년에 걸쳐 쌓은 공공 정책 경험은 물론 미국 내 사업에 지정학이 어떤 영향을 미치는지에 대한 깊은 이해를 제공한다"고 기대를 표했다.리퍼트 전 대사는 "삼성전자 북미법인은 40년 이상 미국 기술 리더십을 주도해왔고, 한미 경제 관계의 핵심에 자리한다"며 "미국과 세계에서 미래 기술을 형성할 혁신에 투자하는 회사에 합류하게 돼 자랑스럽다"고 소감을 밝혔다.
삼성전자의 리퍼트 전 대사 영입은 미국 내 정치적 환경 변화에 기민하게 대응하기 위한 차원에서 이뤄졌다. 트럼프 행정부 들어 미중 전략 경쟁이 본격적으로 펼쳐지면서 지정학이 기업에 미치는 영향이 커진 게 리퍼트 전 대사의 삼성전자 합류 시발점으로 읽힌다. 조 바이든 행정부 역시 반도체·자동차 배터리 등 제조업 부활을 추진하면서 글로벌 기업들은 정보력과 정부 및 의회 대응이 중요해졌다.삼성전자를 둘러싼 국제 상황을 비춰봤을 때 리퍼트 전 대사의 영입은 '신의 한수'라는 평가가 나온다. 그는 스탠퍼드대에서 정치학을, 동 대학원에서 국제정책학을 전공한 뒤 다이앤 파인스타인 상원의원(민주당·캘리포니아주)을 비롯해 여러 의원을 보좌했다.
대사직에서 물러난 이후에는 미국 보잉사, 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 등에서 대관 업무를 맡았다. 2020년부터는 유튜브 아시아태평양지역 정책 총괄을 맡았다. 한국 등 아시아 각국의 정부를 대상으로 유튜브 정책을 알리고 조율하는 자리였다.
김원경 대외협력담당 부사장 역할론 커질 듯
리퍼트 전 대사가 미국 현지에서 삼성전자의 외교 업무 등을 담당한다면 이재용 삼성전자가 부회장 지근거리에서 외교 현안을 직보하는 한국인 임원이 있다. 지난해 12월9일 이 부회장이 중동 출장에서 돌아오는 길에 그의 옆에 바짝 붙어 동행해 취재진들의 이목을 끌었던 남자. 이 부회장이 통상 공개석상에 모습을 드러낼 때 수행원을 대동하는 경우가 거의 없었기에 더 많은 시선이 쏠렸다. 화제의 주인공은 바로 김원경 삼성전자 대외협력담당 부사장(57)이다. 김 부사장은 당시 아랍에미리트(UAE) 출장 내내 이 부회장을 그림자처럼 따라다니며 보좌했다.당시 이 부회장이 김 부사장을 직접 대동한 것을 두고 중동 출장에서 글로벌 주요 정·재계 인사들을 만났을 것이라는 얘기가 나왔다. 김 부사장은 지난해 11월 이 부회장이 미국 출장 중 워싱턴D.C에서 제이크 설리번 국가안보보좌관과 브라이언 디스 국가경제위원회 위원장 등 백악관 고위 관계자들을 만날 때도 동행했던 인물이다.김 부사장은 고려대 법학과, 조지타운대 법학석사, 존스홉킨스대 국제공공정책학 석사를 수료한 뒤 주미대사관 1등서기관, 세르비아대사관 참사관, 다자통상국 과장, 한미FTA(자유무역협정)기획단 협상총괄팀장, 통상교섭본부장 보좌관, 주미대사관 경제과 참사관 등을 거친 국제통상, 외교 행정의 전문가로 꼽힌다.
2012년 3월 삼성전자로 자리를 옮긴 그는 글로벌마케팅실 마케팅전략팀, 글로벌마케팅실 리테일전략그룹장, 글로벌마케팅실 마케팅전략팀장, 무선사업부 구주PM그룹 등을 거쳐 현재 해외 현지 정부와의 소통과 해외법인 관리 등 대외협력을 담당하는 GPA(Global Public Affairs·글로벌공공업무)팀을 총괄하고 있다.
이 부회장의 언급한 '조그만 회의'는 매년 말 셰이크 모하메드 빈 자이드 알 나하얀 아부다비 왕세제가 주최하는 비공개 사교 모임으로 추정된다. 모하메드 빈 자이드 왕세제는 그동안 토니 블레어 전 영국 총리와 니콜라 사르코지 전 프랑스 대통령, 데이비드 루벤스타인 칼라일그룹 공동 창업자 등 각국 정계 인사들과 기업인을 아부다비로 초청해 영향력을 과시해왔다. 이 같은 다자 간 국제 VIP들이 모이는 민간 외교 행사에 대한 출장 준비를 김 부사장이 진두지휘 했다는 사실을 알 수 있다.
포스코 '비건' 영입..LG그룹도 워싱턴DC에 새 사무소
업계에서는 미중 패권경쟁이 심화하고 미국 중심의 공급망 재편 요구 등 삼성전자의 대외 산업 환경이 녹록지 않은 상황인 점에 비춰 리퍼트 전 대사의 역할이 작지 않을 것으로 보고 있다. 미 행정부 관료 경험과 한국 기업 문화에 대한 이해도, 대사 퇴임 후 여러 대관 업무를 맡은 점이 리퍼트 전 대사의 강점이라는 것. 김 부사장에 대한 역할론도 과거보다 더 두드러질 것으로 업계는 보고 있다.글로벌 무대에서 다양한 사업을 하는 국내 대기업들의 외교 역량 강화 추세는 계속 이어질 것이라는 게 중론이다. 실제로 지난해 가을 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관은 포스코 고문으로 자리를 옮겼다. 포스코 미국법인이 비건 전 장관이 속한 컨설팅회사와 자문계약을 맺은 형태다. 그는 국제관계 및 투자, 친환경, 통상 문제를 조언하는 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 "지난해 바이든 행정부가 글로벌 반도체 회사들을 상대로 민감한 정보 공개를 요구한 것이 삼성전자가 리퍼트 전 대사를 영입하기로 한 결정적 이유일 것"이라며 "그가 외교 거물이긴 하지만 이제 줄을 하나 뚫어놓은 것에 불과하기 때문에 앞으로 추가 영입 가능성도 높다"고 말했다.이어 "그만큼 글로벌 시장에서 한국 기업들의 중요도가 높아졌기 때문에 우리도 그에 걸맞는 국제 외교 전문가들을 영입하고 관리하는 인재 운용 정책 마련이 시급하다"고 덧붙였다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com