국내에서도 만 5∼11세 어린이가 접종할 수 있는 코로나19 백신 사용이 허가된 가운데 당국은 내달 중으로 구체적인 접종 계획을 발표하겠다고 밝혔다.권근용 코로나19 예방접종대응추진단(추진단) 접종관리팀장은 23일 백브리핑에서 "5∼11세 대상 코로나19 예방접종 백신 품목 허가 사항을 바탕으로 구체적인 접종 계획 수립과 전문가 심의를 진행할 예정"이라며 "세부 계획은 백신 도입 일정과 접종 시기를 조율해야 하는 만큼, 3월 중으로 준비해 발표하겠다"고 말했다.
권 팀장은 "그간 백신 품목 허가를 전제로 소아·청소년과, 감염내과 전문의 등을 통해 접종 필요성과 전문가 의견을 구했고, 부모님의 (소아 백신) 접종에 대한 수용성을 주제로 연구 용역을 진행했다"며 "여기에 전문가 자문회의와 예방접종전문위원회를 통해 국외 접종현황과 효과성도 검토해왔다"고 설명했다.
당국은 현재 소아 백신 접종의 타당성과 관련한 연구용역을 통해 소아용 백신의 접종 효과와 비용 편익, 부모의 인식을 살펴보고 있다.이후 전문가 자문과 예방접종전문위원회 회의에서 이를 활용해 접종 계획을 수립할 예정이다.
더욱이 국내 백신 접종 대상 중 최저연령인 12세의 1차 접종률도 10%에 미치지 못하고 있다는 점을 고려해 소아 대상자에 맞는 접종 전략을 고심 중이다.
권 팀장은 "현재 12세 접종률이 10%를 넘지 못하는 상황에서 5∼11세가 이보다 더 높을 것으로 예상하긴 어렵다"며 "다만 반드시 초기부터 접종률을 끌어올리는 방법보다는 나이에 맞는 접종전략이 무엇이고, 어떤 대상자에게 권고할 것인지 등을 결정한 이후 접종률을 고민하게 될 것"이라고 답했다.
권 팀장은 국내에서 확보한 화이자사(社)의 소아용 백신 물량과 관련해선 "기존에 화이자사와 계약한 물량 안에 소아용 백신도 포함돼 있다"며 "구체적인 수량은 언급하기 어렵지만 아직 국내 도입 전이며, 도입 일정을 협의하고 있다"고 답했다.
다만 그는 "지금까지 충분한 백신 물량을 공급해왔기 때문에 소아에 있어서도 해당 연령대가 충분히 접종할 수 있는 물량을 확보할 수 있을 것"이라며 "방역상황과 중증화 위험도, 수용성, 접근성, 사회 전반적인 여러 요인을 종합적으로 검토하고 3월 중에 지체없이 접종 계획을 발표하겠다"고 밝혔다.
식품의약품안전처는 이날 오전 한국화이자제약이 수입품목으로 허가 신청한 5∼11세용 코로나19 백신 '코미나티주 0.1㎎/㎖(5∼11세용)'를 허가했다.식약처는 한국화이자제약이 제출한 임상시험 자료에 대한 분석을 바탕으로 중앙약사심의위원회의 자문을 거쳐 5∼11세용 코미나티주의 안전성과 효과성을 인정할 수 있다고 결론 내렸다.
그러면서 이번에 허가한 백신이 이미 미국, 유럽연합, 영국, 스위스, 호주, 캐나다 등 62개국에서 허가 또는 긴급사용승인 등을 받아 5∼11세 접종에 사용되고 있다는 점을 강조했다.
전문가들은 소아용 백신이 현재 코로나19 유행 상황을 억제하기보다는 기저질환 등으로 감염 시 중증 악화 가능성이 높은 아동을 보호하는 데 주효할 것으로 봤다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "실제 접종은 유행 정점 이후 시작될 가능성이 크다"며 "유행 상황에 도움이 되기보다는 그때까지 감염되지 않은 고위험군 아이들을 보호하는 정도의 효과를 기대할 수 있을 것"이라고 말했다.정 교수는 "고위험군 환아들에게는 이익이 더 클 수 있다"며 "접종을 강력하게 권고하기는 어렵겠지만 천식이 있거나 기저질환이 심각한 아이들, 중증 장애아들에게는 접종의 길을 빨리 열어주는 것이 중요했다"고 말했다.