코로나19 유행이 거세지면서 재택치료자 수가 60만 명에 육박한 가운데, 정부는 재택치료자가 '골든타임'을 놓치지 않고 적절한 응급처치를 받을 수 있게 대책을 마련하겠다고 밝혔다. 권덕철 보건복지부 장관은 24일 출입기자단 비대면 간담회에서 "경증의 코로나19 환자가 응급상황인 경우 신속 대응에 더 중점을 두고자 한다"며 "국립중앙의료원 중앙응급의료센터를 '콘트롤타워'로 작동시키겠다"고 말했다.
그는 "119와 중앙응급센터, 권역·지역별 응급센터를 잘 연결해 응급실을 전전하지 않도록 하겠다"고 덧붙였다.
중앙응급센터 상황실에서 응급환자 이송을 지원하고 119구급상황센터에 가용 가능한 병상을 알려주겠다는 것이다. 권 장관은 또 "지금까지는 병상과 인력 확보를 위해 응급실, 권역별 응급센터 기능을 축소했는데, 이제 이를 복원하는 한편 코로나19 중환자를 봐 왔던 거점전담병원에 응급전문의가 상주해 (코로나19) 응급환자를 전담해 볼 수 있는 곳을 수도권에 4곳까지, 이달 말까지 10곳으로 늘려가려고 한다"고 밝혔다.
현재 코로나19 응급환자가 치료를 받을 수 있는 기관은 전국 340곳이고, 총 1천129개 격리병상이 마련돼 있는데, 이런 계획에 따라 앞으로 병상이 더 늘어날 것으로 보인다.
권 장관은 이어 "소아·분만 응급환자도 지금 문제를 겪고 있는데, 이 부분에 대해서는 남양주, 울산 등에 거점병원을 확보하고 있다"고 설명했다. 거점 분만의료기관에는 총 82개 병상이 있는데, 기관을 확대해 총 200개 병상을 갖추는 게 목표다.
또 소아와 산모 등이 응급상황인 경우 병원 이송과 입원을 위해 119구급대와 응급실, 입원병동, 병상배정반 간 '핫라인'을 설치할 계획이다.
특히 최근 10세 미만 영아·소아 확진자가 숨지는 사례가 잇따르면서 대책을 강구해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 권 장관은 관련 질의에 "영아는 응급상황에서 제대로 처치가 안 되면 심각한 상황이 올 수 있고 나중에 후유증이 남을 수도 있다"고 우려했다.
이어 "거점 소아의료기관 병상을 864개까지 확대했고 입원이 필요한 소아 관리도 (의료기관) 18곳에서 하도록 하겠다.
소아 전문 응급의료센터도 현재 3곳에서 거점별로 더 확대하겠다"고 말했다.
그는 또한 "재택치료 소아의 경우 주간에는 소아청소년과 전문의가, 야간에는 소아상담센터가 관리해 필요 시 바로 병원에 갈 수 있도록 하겠다"고 설명했다.
정부는 또 재택치료자가 밤에 외래진료가 필요한 경우가 있어, 거점전담병원 내 '24시간 외래진료센터'를 마련하는 방안도 추진하고 있다고 전했다.
아울러 신규 확진자가 20만명 이상이 되면 일반병상에서도 투석·분만·응급수술이 가능하도록 지방자치단체별로 병상 동원과 계획 수립을 할 예정이다.
정부는 소아 확진자가 증가하자 5∼11세에게도 코로나19 백신 접종을 시행한다는 방침이다.
실제 전날 식품의약품안전처는 5∼11세용 코로나19 백신의 품목허가를 내줬다.
권 장관은 이에 대해 "권고 등 어떤 방식으로 접종할지는 질병관리청이 결정할 것이고 물량 도입도 식약처에서 관련 절차에 따라 진행할 것"이라고 설명했다.
그러나 5∼11세가 내달부터 접종을 받더라도 한 달 뒤인 4월이 되어서야 2차례 접종을 마치고 14일이 경과한 '접종완료자'가 되는 만큼, 접종 결정이 늦었다는 비판도 나오고 있다.
이 밖에 권 장관은 경구용(먹는) 치료제 '팍스로비드' 처방이 앞으로 더 많이 이뤄질 것이라고 내다봤다.
정부는 초기 물량을 고려해 처방 대상을 당초 65세 이상과 면역질환자로 제한했으나 이후 60세 이상, 40·50대 기저질환자까지 처방을 받을 수 있게 순차적으로 확대했다.
처방 기관도 점차 늘렸고 담당약국도 800곳 정도가 됐다.
지난 17일 기준으로 국내에서 총 8천905명이 처방을 받았다.
권 장관은 "의료계에서 공감이 이뤄지고 물량이 충분히 확보되면 처방이 많이 이뤄져 중증화를 막을 것이라고 평가한다"며 "현재 이 약을 5일간 복용한 352명 중 위중증으로 진행하거나 사망한 사례가 없었고, 81%는 3일 내 증상이 호전됐다고 보고됐다"고 밝혔다.
정부는 코로나19 상황에서 한시적으로 비대면 진료를 허용하고 있다.
권 장관은 비대면 진료 제도화와 관련한 질의에는 "의료법이 개정돼야 한다"면서 "비대면 진료의 효용성과 안전성 등이 충분히 검증되면 의료계, 시민사회 등과 협의체를 구성해 논의해 나가야 하지 않을까"라고 답변했다.
한편 최근 확진자가 늘면서 자가격리로 인해 의료기관에서 업무가 일부 중단되는 사례가 잇따르고 있다.
권 장관은 "의료기관에서 BCP(업무연속성계획)를 준비하는 과정에서 인력, 감염 문제에 대해서는 건강보험 재정 등으로 지원하고 있다"고 말했다. 그는 "중앙방역대책본부에서 BCP 가이드라인을 전 부처에 배포했고 이에 따라 행정안전부에서 1천144개 필수기관과 핵심 기능 유지 방안을 마련했다"며 "보고에 의하면 현재 98%가 완료했다"고 설명했다.