2016년 개성공단 중단 조치가 있기 전에는 남북 간 왕래 인원이 10만 명을 넘곤 했다.
작년에는 이산가족 상봉도 이뤄지지 않았다. 정부 차원은 물론 민간 차원에서도 생사 확인이나 서신교환, 방남·방북·화상 상봉이 아예 없었다.
1985년 이후 민간 차원의 상봉조차 없었던 건 처음이다.
북한이 코로나19 방역 차원에서 대외 교역을 차단하면서 지난해 교역 건수도 4건에 그쳤다. 2018년(699건)과 2019년(434건)에는 정상회담을 계기로 교역이 발생했으나 2020년(45건)부터는 급감했다.
지난해 4건 가운데 정부에서 반출된 물건은 없었으며 민간단체의 인도협력 물자 등인 것으로 파악됐다.
지난해 입국한 북한이탈주민은 남성 40명, 여성 23명이었다.
2000년대 들어 매년 남한에 들어오는 북한이탈주민은 세자릿수를 기록했으나 코로나19 방역을 위해 국경 경비가 강화된 영향으로 풀이된다.
통일부는 이번 백서에서 종전선언에 대해 한미 양국이 심도 있는 논의를 진행했다고 소개했을 뿐 구체적인 계획은 담지 않았다.
비핵화 노력에 대해서는 답보 상태가 지속하고 있다고 평가했다.
이인영 통일부 장관은 백서 발간사에서 "한반도 정세는 지금 다시 중요한 고비를 지나고 있다"며 "북한은 올해 초, 2017년 이후로 중단했던 중거리 탄도미사일을 발사했고, 핵과 장거리탄도미사일의 모라토리엄 폐기 검토까지도 언급하면서 긴장의 수위를 높이고 있다"고 현 상황을 진단했다.
이 장관은 "어떤 이유로든 남·북·미가 서로의 노력을 통해 마련했던 대화와 협상의 기반을 무너뜨리고, 한반도의 평화를 대결과 갈등의 시간으로 되돌리는 일은 결코 없어야 할 것"이라며 "조속히 대화와 협력을 재개하는 지혜로운 선택을 해야 한다"고 말했다. 통일부는 통일백서를 총 1만 부 발간해 입법·사법·행정기관과 통일 관련 민간단체 및 연구기관 등에 배포할 예정이다.