집권여당이 되는 국민의힘의 지붕 아래 국민의당이 합류하는 형태가 되는 것이다.양당 지도부는 이른 시일 내 분란 없이 합당을 끝내자는 공감대 아래 이 같은 방식에 대한 로드맵에 공감대를 형성한 것으로 15일 알려졌다.
당장 78일 앞으로 다가온 지방선거(6월 1일)를 준비하려면 공천 문제 등을 신속하게 정리할 필요가 있다는 판단이 우선 작용한 것으로 보인다.
공동정부를 구성하기로 한 양당이 새 정권 초반부터 갈등을 빚는 모습을 보이면 공멸할 수 있다는 위기의식도 있다.통상적으로 신설합당은 양측 세력이 창당준비위원회(창준위)를 꾸려 통합 전당대회를 열고, 당명·정강정책 개정부터 지도부 교체까지 함께 진행하는 절차를 밟게 된다.
한 정치권 관계자는 "정치판에 불가능이 없다고 하지만, 지방선거가 석 달도 남지 않은 상황에서 소화하기에는 부담이 너무 큰 그림"이라고 말했다.
윤석열 대통령 당선인이 앞서 지난 10일 당선 직후 기자회견에서 국민의당 안철수 대표의 역할과 관련해 "일단은 (국민의당과) 신속한 합당을 하는 것이 가장 중요하다"는 입장을 밝힌 게 '키'라는 해석이 나온다.국민의힘 핵심 관계자는 통화에서 "합당 논의는 '상식적인 선'에서 진행될 수밖에 없다"며 "당선인도 신속성에 방점을 찍은 만큼 지방선거 승리를 최우선 목표로 양당 간에 결단이 이뤄질 것"이라고 말했다.
국민의당 관계자도 "이준석 대표 지도부를 존중하는 방식으로 최대한 분란 없는 통합을 할 것"이라며 흡수합당 방식에 무게를 실었다.
국민의당의 이같은 우호적 분위기에는 안 대표가 단일화 약속대로 윤 당선인 대통령직인수위원회 위원장을 맡으며 정치적 입지와 지분을 확보했다는 점도 영향을 미쳤다고 해석된다.양당은 곧 본격적인 협상을 시작할 것으로 보인다.
국민의힘 이준석 대표는 전날 지방선거 선거실무를 총괄할 사무총장에 한기호 의원을 임명한 데 이어, 이르면 내주 공천관리위원회를 띄우겠다는 방침을 세웠다.
공천 문제가 테이블 위에 오른 만큼, 양당 간 합당 논의도 자연스럽게 탄력을 받으리라는 전망이 나온다.
양당은 별도의 태스크포스(TF)를 꾸려 곧 합당 논의에 착수한다는 방침이다.
관심은 합당 조건인데, '흡수합당'의 얼개에 동의하는 한 당장 큰 걸림돌은 없을 것이라는 게 양당의 공통된 반응이다.
정치권은 이 대표가 단일화 협상 과정에서 국민의당에 제안한 조건대로 할 가능성이 크다고 본다.
국민의당 출신 인사의 최고위원회의, 조직강화특위, 공천관리위원회 등 당 핵심 기구 참여 보장을 통해 '예우'하는 게 골자다.
공동대표체제 도입 여부나 작년 합당 협상 과정에서 문제가 됐던 당명 변경은 논란이 되지 않을 전망이다.
안 대표 측도 국민의힘에 당권을 무리하게 요구하기보다는 인수위 참여 등 새 정부 구성에 영향력을 행사하는데 더 관심을 두는 분위기이기 때문이다.
다만 향후 안 인수위원장이 차기 정부 구성 논의 과정에서 실질적인 대우를 받지 못했다고 여길 경우 합당 과정에서 더 많은 것을 요구하며 갈등이 표출될 가능성도 제기된다.
지방선거에서 광역자치단체장 등 주요 자리에 어느 당 인사를 공천하느냐도 문제가 될 수 있다.
이 대표가 이날 시도당위원장회의에서 지방선거 승리를 다짐하며 국민의당과의 합당 문제를 언급한 것도 이런 난관을 염두에 두고 상황 관리에 나선 메시지로 풀이된다.이 대표는 "국민의당 출신의 인사들에 대해서도 공정한 공천경쟁을 허용하기 위해서 합리적 경쟁공천 방안을 성립해야 한다"고 강조했다.