코아스템, 시신경척수염 치료제 개발 정부 과제 선정

임상 1상 허가 목표

코아스템은 2022년도 범부처재생의료개발사업 중 재생의료 치료제 확보 기술 분야에 선정됐다고 17일 밝혔다.

이번 사업은 과학기술정보통신부와 보건복지부가 임상 연계를 통한 재생의료 치료제 및 기술 확보를 위해 추진한다. 코아스템은 최종 계약 체결 이후 2년에 걸쳐 총 8억7500만원의 연구비를 지원받게 된다.

코아스템은 시신경 척수염 질환에 대한 신규 동종 줄기세포치료제 확보에 주력할 예정이다. 서울대 신경과의 권영남 교수와 한상배 충북대 교수가 연구에 참여한다. 2023년 이내 임상 1상 허가를 위한 데이터 확보에 힘을 보탠다.

코아스템은 앞서 서울대와 함께 치료목적사용승인을 통해 두 차례 투약을 진행했다. 줄기세포 치료를 통해 환자의 상태가 개선됨에 따라 시신경 척수염 질환에 대한 신경 재생 치료제로서의 가능성을 확인할 수 있었다는 설명이다.

시신경 척수염은 시신경이나 척수에 자가면역성 염증이 발생하는 질환이다. 눈 뒤쪽의 시신경에 염증이 시작돼 시력이 저하되거나 시야가 흐려지고 통증이 나타난다. 염증이 척수에 발생할 경우 사지마비나 호흡곤란 등 장애를 초래하기도 한다. 우리나라 시신경 척수염 환자는 10만명당 2~3명에게 발생하고 있다. 국내 환자가 2015년 576명에서 2019년 1499명으로 매년 20% 가까이 증가하고 있는 추세다.

김경숙 코아스템 대표는 "유의미한 결과를 만들어 낼 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한민수 기자