300명 사망에도 거리두기 '완화'…신규 확진 40만명대 [종합]

신규확진 40만7017명 사망자 301명
위중증 환자 1049명…"의료체계 부담"
사적모임 6명→8명…영업시간은 그대로

사진=뉴스1

18일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 40만 명대를 기록한 가운데, 정부는 오는 21일부터 현행 6명인 사적 모임 인원 제한을 8명으로 확대하기로 했다.

중앙방역대책본부(방대본)는 이날 0시 기준 신규 확진자 40만7017명, 사망자 301명, 위중증 환자는 1049명으로 집계됐다고 밝혔다. 확진자 규모는 전날 55만 명대, 사망자 429명에 비해 상당수 줄어든 수치지만, 여전히 기록적인 상황이 이어지고 있다.

이 가운데 정부는 오는 21일부터 현행 6명인 사적 모임 인원 제한을 8명으로 확대한다고 밝혔다. 식당, 카페 등 다중이용시설의 오후 11시 영업시간 제한은 그대로 유지한다.

권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 이날 정부세종청사에서 주재한 중대본 회의에서 이같은 방침을 발표했다.

권 1차장은 "지난 2주간 사회적 거리두기를 새롭게 조정해야 하는 시점이지만, 오미크론 대유행과 의료 대응 체계 부담, 유행 정점 예측의 불확실성을 고려할 때 대폭 완화는 우려가 크다"고 말했다.

그는 "오늘도 신규 확진자 수는 40만명을 넘었고 사망자 수도 301명이었다"며 "확진자 증가에 따라 위중증 환자도 증가하고 있고 의료체계 부담으로 이어지고 있다"고 했다.

이어 "전국 중환자 병상 가동률은 66.5%이지만, 빠르게 늘고 있고 지역적으로는 가동률이 90%에 이르러 포화상태인 곳도 나타나고 있다"고 말했다.

그러면서 "자영업자와 소상공인의 생업 고통을 덜고 국민의 일상 속 불편을 고려해 인원수만 소폭 조정하는 것으로 격론 끝에 결론을 내렸다"고 덧붙였다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com