초유의 훈련용 전투기 공중 충돌…"조종사 4명 순직"

사진은 2019년 11월 21일 KT-1이 경남 창녕군 도천면 남지 비상활주로 인근에서 이착륙 훈련을 하는 모습. /사진=연합뉴스

공군 KT-1 훈련기 두 대가 1일 경남 사천 비행장에서 이륙한 뒤 공중에서 충돌했다. 충돌한 전투기 두 대 모두 추락했고, 조종사 4명이 모두 순직했다. 공군은 즉각 비행사고 대책본부를 구성해 정확한 피해 상황과 사고 원인에 대한 조사에 나섰다.

공군은 이날 오후 1시32분께 경남 사천 제3훈련비행단에서 공중비행훈련을 위해 이륙한 KT-1 훈련기 1대와 이어서 계기비행으로 이륙한 KT-1 훈련기 1대가 기지 남쪽 약 6㎞ 지점 상공에서 1시37분께 공중충돌해 추락했다고 밝혔다. 두 훈련기가 연달아 이륙한 지 5분 만에 사고가 난 것이다. 계기비행은 조종사가 직접 육안으로 지형지물 등을 파악하는 시계비행과 달리 항공기 위치 등을 장착된 계기에만 의존하는 비행 방식이다. 당시 훈련기 2대에 각각 2명씩 탑승해있던 조종사들은 비상탈출을 했지만 4명이 모두 순직했다.

1일 오후 1시 36분께 경남 사천시 정동면 고읍리 한 들판 인근에 공군 훈련용 전투기 KT-1 두 대가 충돌해 추락했다. 사진은 전투기 추락 현장. 사진=연합뉴스(독자 제공)

KT-1 훈련기가 추락하는 사고는 이번이 두 번째다. 앞서 2003년 11월에도 비행교육 훈련 중 추락하는 사고가 발생해 당시 조종사 1명이 숨졌다. 당시 공군은 사고 원인 조사 결과 조종사의 엔진전자제어장치 스위치 조작 잘못으로 사고가 났다고 발표했다. KT-1은 국내 기술로 설계·개발된 최초의 국산 기본훈련기로 전투기 조종사 후보생들이 기초 조종술 숙달을 위해 활용하는 복좌(2인승) 훈련기다. 지난 2000년 8월부터 실천배치됐다.

사고 발생 직후 소방당국은 소방차량 14대와 소방헬기 2대, 인력 35명을 현장에 보내 구조와 진화작업 등 대응에 나섰다. 군 당국도 공군 탐색구조전대 인력을 파견해 실종자 수색에 나섰다. 공군은 참모차장을 본부장으로 하는 비행사고 대책본부를 구성하여 정확한 피해 상황을 확인하는 한편 사고 원인에 대해 조사할 예정이라고 밝혔다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com