개전초 핵무기 동원 시사 "전쟁 초기 주도권 장악"…'새 정부 길들이기' 의도 '미사일 징후시 원점 타격' 발언 비난하며 "핵무력 임무수행, 남조선군 괴멸"
북한 김여정 노동당 중앙위원회 부부장이 남측이 군사적 대결을 선택한다면 핵무기로 대응하겠다는 입장을 밝혀 그 의도가 주목된다. 남측의 대결 상황을 전제로 한 것이지만, 유사시 남측을 향해 핵 공격을 할 수 있다는 의지를 내비친 것이다.
김여정은 서욱 국방부 장관의 '미사일 발사 징후 시 원점 타격' 발언에 대해 지난 3일에 이어 이틀만인 5일 또다시 비난 담화를 내놓으며 이런 의지를 드러냈다.
이날 담화는 막말을 동원했던 지난 3일 담화에 비해선 한층 정제된 문장을 동원하긴 했지만, 내용적 측면에선 남측을 핵무기로 공격할 수 있다는 의지가 담겨 더 강경해진 것 아니냐는 지적도 나온다. 전문가들은 톤을 낮추면서도 '비수'를 감춘 북한의 전형적인 '화전양면 전술'로 평가한다.
김여정은 우선 남측을 향해 "군사행동을 취하지 않는다면 우리의 공격대상이 되지 않을 것", "남조선을 겨냥해 총포탄 한 발도 쏘지 않을 것", "우리 민족 전체가 반세기 전처럼, 아니 그보다 더 깊은 상처를 입게 된다"는 등의 말로 남측과 무력 대치를 원하지 않는다고 강조했다.
이틀 전 남측을 향해 "심각한 위협에 직면하게 될 수도 있다"라거나 "참변을 피하려거든 자숙해야 한다"는 등 위협했던 것과는 사뭇 분위기가 달랐다. 서 장관을 향해서도 지난 3일에는 '미친놈', '쓰레기', '대결광'이라는 온갖 거친 표현을 동원했지만 이날은 노골적인 막말은 삼갔다.
특히 "저들 군대가 그만큼 잘 준비돼 있다는 점을 국민에게 소개하고 싶었을 수는 있는 자리였다고 본다"며 서 장관의 발언 취지를 이해한다는 듯한 뉘앙스까지 내비쳤다.
그러나 김여정은 같은 담화에서 남측이 군사적 대결을 선택하는 상황이 온다면 부득이 자신들은 핵무기로 대응할 수 있다는 점을 경고했다. 그는 "남조선이 어떤 이유에서든, 설사 오판으로 인해서든 서욱이 언급한 선제타격과 같은 군사행동에 나선다면 상황은 달라진다"며 "남조선 스스로가 목표 판이 되는 것"이라고 말했다.
이어 "남조선이 우리와 군사적 대결을 선택하는 상황이 온다면 부득이 우리의 핵 전투 무력은 자기의 임무를 수행해야 하게 될 것"이라며 "이런 상황에까지 간다면 무서운 공격이 가해질 것이며 남조선군은 괴멸, 전멸에 가까운 참담한 운명을 감수해야 한다.
이것은 결코 위협이 아니다"라고 으름장을 놨다.
이틀 전 자신들을 '핵보유국'으로 지칭했던 북한이 이번에는 유사시 핵사용 의지를 공개적으로 밝힌 셈이다.
특히 이번 담화를 통해 북한이 구체적인 '핵 사용 전략' 계획을 공개한 것도 주목된다.
북한의 핵무기 개발 사실이 알려졌을 때부터 전문가들 사이에서는 북측이 전쟁이 발발했을 때 어느 단계에서 핵무기를 사용할지에 대한 의견이 분분했다.
김여정은 이번 담화에서 개전 초기에 핵무기를 동원할 것임을 분명히 했다.
그는 남측과 군사적 대결 상황이 닥치면 '핵전투무력'(핵무기를 포함한 운용부대)은 임무를 수행할 것이라며 "전쟁 초기에 주도권을 장악하고 타방(상대방)의 전쟁의지를 소각하며 장기전을 막고 자기의 군사력을 보존하기 위해서 핵전투무력이 동원되게 된다"고 설명했다.
한미연합 작전계획(작계)에는 개전 초기 북한이 장사정포를 동원해 서울과 수도권을 집중 포격하는 상황이 반영된 것으로 알려졌다.
그러나 한미는 북한의 실질적인 핵 공격을 가정해 최근 작계를 '최신화'하기로 했다.
지난달 31일 원인철 합참의장과 마크 밀리 미국 합참의장이 서명한 전략기획지시(SPD)에 따라 한미는 작계 최신화에 착수했으며 이르면 1~2년 이내에 작업이 완료될 것으로 관측된다.
김여정의 '핵전투무력' 발언은 한미의 이런 움직임에 대한 경고로 보이지만, 한편으로는 한미 군 당국의 작계 최신화에 대한 북한의 경계심을 노출한 것이란 관측도 제기된다.
일부 전문가들은 김여정이 핵 위협까지 구체적으로 거론한 배경에는 한미의 '선제타격'에 대한 불안감이 자리하고 있다고 분석했다.
홍민 통일연구원 북한연구실장은 "3일 담화는 선제타격에 대한 심리적 반발심이 앞섰다면 오늘 담화는 자신들을 건드리지 않으면 공격하지 않는다고 방어적으로 담화의 톤을 수정했다"며 "이는 선제타격에 대한 불안감을 나타낸다"고 말했다.
아울러 김여정이 5월 초 출범하는 남측의 새 정부를 겨냥해 '길들이기'에 나선 것 아니냐는 분석도 나온다.
'핵 공격'에 대해 언급하면서도 '건들지 않으면 공격할 의도가 없다'는 취지로 달래면서 차기 정부의 대북정책이 너무 강경 일변도로 흐르지 않도록 관리하려는 목적일 수 있다는 의미다.
북한이 지금은 미국과도 대결 구도지만 대외정책에서 운신의 폭을 넓히기 위해선 남북관계도 어느 정도는 유지해야 할 필요성이 있기 때문이다.
여기에는 자신들이 주도권을 쥐고 남북관계를 끌고 가겠다는 의지도 반영됐다는 관측도 있다. 일각에서는 이날 김 부부장 담화에 서 장관의 지난 1일 발언의 취지를 이해한다는 듯한 내용이 포함된 것을 두고, 남측이 사태가 악화하는 것을 막고자 '핫라인'을 통해 북측에 서 장관 발언이 '군사대비태세를 강조한 차원'이라는 등으로 진의를 설명했을 것이란 주장도 나온다.