항공편 적어 상품 더 못 팔던 실정…"3분기 이후 정상화 전망" 출입국 절차 간소화·아동 격리면제 지침 완화 요구도
정부가 코로나19 대유행으로 축소했던 국제선의 운항을 다시 확대하겠다고 밝히면서 여행업계도 본격적으로 영업을 재개하기 위한 채비를 하고 있다. 지난달 말 정부가 해외 입국자의 자가격리 의무를 면제한 직후부터 꿈틀거리기 시작한 여행 수요가 국제선 증편을 계기로 대폭 늘어날 것으로 보이기 때문이다.
주요 여행사 관계자들은 7일 정부의 '국제선 정기편 확대' 발표에 대해 "하늘길이 풀리면 해외여행객도 늘어날 것"이라며 기대감을 표출했다.
국토교통부는 전날 국제선 정기편 운항 횟수를 현재 주 420회에서 5월 520회, 6월 520회로 늘리겠다고 밝혔다. 7월부터는 주 300회씩 증편해 11월에는 코로나19 사태 이전의 50% 수준인 2천420회로 확대할 예정이다.
한 여행사 관계자는 "이런 추세라면 올해 3분기 이후에는 여행업계도 정상화되지 않을까 조심스럽게 전망하고 있다"고 말했다.
코로나19 여파로 약 2년간 '개점 휴업' 상태였던 여행업계는 해외 입국자 격리의무 면제 조치 발표 이후 다소 숨통이 트이면서 조금씩 기지개를 켜는 상황이다. 정부가 이 지침을 발표한 지난달 11일 이후 약 한 달간 하나투어, 모두투어, 노랑풍선, 참좋은여행 등 주요 여행사의 해외여행 상품 예약 건수는 직전 한 달보다 일제히 2∼4배씩 뛰었다.
하지만 이는 코로나19 이전 수준에 비하면 여전히 턱없이 낮은 수준이다.
한 여행사 직원은 "최근 예약이 늘었지만 2019년 예약 건수와 비교하면 10%에 불과하다"고 전했다.
여행 상품 판매량이 더 증가하지 않는 핵심 이유는 항공편이 부족하기 때문이라고 여행사들은 입을 모았다.
하나투어 관계자는 "항공 노선 자체가 축소돼 여행사들은 예약을 하고 싶어도 못 하는 상황"이라며 "앞으로 노선이 확대되면 우리도 상품을 더 적극적으로 개발할 수 있을 것"이라고 기대했다.
모두투어 관계자는 "항공사들이 베트남, 태국, 필리핀 위주로 국제선 운항 증편을 검토 중인 것으로 아는데 한국에서는 동남아시아 여행 수요가 큰 만큼 여행업계에 큰 도움이 될 것"이라고 내다봤다.
다만 여행업계는 출입국 절차가 더 간소화되지 않은 점은 아쉽다고 밝혔다.
여행업계의 한 관계자는 "외국을 한 번 갔다 오려면 양국에서 코로나19 검사를 총 4번 받아야 한다"며 "PCR(유전자증폭) 검사 지침을 더 완화하면 여행객들의 부담이 훨씬 줄어들 것"이라고 말했다.
이어 "코로나19에 걸렸다가 회복된 이들이 출국하려면 격리면제서 등의 증명서를 제출해야 하지만 발급 기준과 주체가 모호한 실정"이라며 "정부가 확실한 가이드라인을 마련해줄 필요가 있다"고 덧붙였다. 다른 관계자는 "현재 많은 나라는 부모가 입국 요건을 충족하면 만 12세 미만 아동의 PCR 검사와 백신접종 증명 의무를 면제해주지만 우리나라는 6세 미만까지만 면제된다"며 "가족여행 수요가 큰 만큼 이 기준이 완화되면 좋겠다"고 희망했다.