7군단장·합참차장 등 역임…현 인수위 외교안보분과 위원 尹 '한미동맹 강화' 기조 반영…육사출신 임명 文정부와 차별화
윤석열 정부의 첫 국방부 장관으로 10일 지명된 이종섭(62) 전 합동참모본부 차장(예비역 중장)은 국방정책 및 전략 분야, 한미 연합지휘구조 설계 경험과 전문성을 겸비한 국방정책·기획 전문가로 평가된다. 경북 영천 출신으로, 육군사관학교 40기 출신이다.
문재인 정부의 마지막 국방부 장관인 서욱 현 장관보다는 1기수 선배다.
그는 육군 제1군사령부 관리참모차장, 국방부 정책기획차장을 거쳐 2013년 육군 제2사단장(소장), 합동참모본부 신연합방위추진단장(소장) 등을 역임했다. 이후 2016년 제7군단장(중장), 2017∼2018년 합참 차장 등을 거쳐 중장으로 예편했다.
현재 대통령직인수위원회(인수위) 외교안보분과 인수위원으로 활동 중이다.
중장 출신 장관 내정은 2004년 노무현 정부 당시 윤광웅 전 국방부 장관(해군 중장 출신) 임명 이후 18년만이다. 이번 인사는 한미동맹 강화를 예고한 윤 당선인의 국방정책 기조가 반영된 것이라는 분석이 지배적이다.
이 예비역 중장은 국방부 정책 파트에서 일한 적이 있어 한미 군사관계에 밝고, 합참에서는 전시작전통제권 전환 작업 업무 경험도 있다.
한미 군사관계 및 현안에 밝다는 점이 인선에 고려됐다는 분석이 나온다. 인수위는 지난달 발표한 외교안보분과 인수위원 설명자료에서 이 전 중장이 "북핵과 미사일에 대한 대응능력 확충과 확고한 한미동맹을 위한 한미연합훈련 강화, 사드 추가배치 등을 비롯해 4차산업 연계를 통한 우리 군 능력을 획기적으로 강화하는 등 윤 당선인이 목표로 하는 튼튼한 안보 공약이 조기 실현될 수 있도록 많은 역할을 해 주실 것"이라고 소개한 바 있다.
윤석열 정부 1호 국방부 장관 후보자로 육사 출신을 낙점한 건 문재인 정부 들어 비육사 출신 장성들이 주요 보직에 두루 기용되면서 일각에서 일었던 '육사 홀대론'과 차별화를 두기 위한 것이라는 해석도 나온다.