"자기 집 안방을 퀄컴에 내준 셈"…'고군분투' 삼성 반도체의 현실 [실리콘밸리 나우]
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갤럭시S22 4대 중 3대에 퀄컴 AP
삼성 자체 AP는 1대에 그쳐
AP 담당 시스템LSI사업부
경쟁사 대비 인력, 투자 부족
최근 "갤럭시 전용 AP 개발" 시사
퀄컴 압도했던 영광 되찾을까
(지난해 출시된) 갤럭시 S21에 들어간 AP를 놓고보면 퀄컴의 점유율은 40~50%였습니다. 얼마 전에 나온 갤럭시 S22에서 퀄컴의 점유율은 75%까지 올랐습니다
아몬 CEO의 말은 갤럭시 S22 4대 중 3대엔 퀄컴 AP, 1대에만 삼성 AP가 들어갔다는 것이다. AP 납품 경쟁에서 삼성전자 DS부문이 퀄컴에 완전히 밀렸다는 것으로 볼 수 있다. 자기 집(삼성전자) 안방(갤럭시S22)을 남(퀄컴)에게 내준 셈이다.
갤럭시 S22 '4대 중 3대'엔 퀄컴 AP...삼성전자 AP는 1대
삼성전자의 갤럭시S22용 AP '엑시노스2200'은 DS부문 산하 시스템LSI사업부가 설계를 담당했다. 생산은 파운드리사업부의 4nm 공정이다. 엑시노스2200의 그래픽 경쟁력을 높이기 위해 미국 유명 팹리스인 AMD와도 수 년 전부터 협력했다. 엑시노스2200은 삼성전자 시스템반도체 사업의 힘을 쏟아부은 제품이다.그럼에도 불구하고 자사 스마트폰인 갤럭시 S22 4대 중 3대엔 퀄컴 AP가 들어가고 1대에만 삼성전자 AP가 들어간 이유는 뭘까. 여러가지 설(說)이 분분하지만 '성능'과 관련해선 삼성전자 DS부문이 변명할 여지가 없다는 지적이 나온다. 퀄컴 AP와 최소 '비슷한' 성능만 냈어도 스마트폰을 담당하는 무선사업부가 퀄컴 칩을 많이 썼겠냐는 것이다.하지만 갤럭시 S22에 들어간 퀄컴 칩도 엑시노스와 같은 삼성전자 4nm 공정에서 생산했다는 것을 감안하면 수율이 핵심적인 변수는 아니었을 것이란 관측이 우세하다. 같은 공정에서 생산해도 주문을 맡긴 업체나 제품에 따라 수율이 다를 수 있지만 '큰 차이'는 없었을 것이란 얘기다.
턱없이 부족한 AP 개발 인력...임원도 메모리사업부의 45% 수준
이번 일에 대해 기자가 삼성전자 시스템LSI사업부의 설계 역량이 떨어지는지, 파운드리사업부의 양산 기술이 문제였는지, 아니면 삼성전자 내부에서 말 못할 사정이 있었는지 등에 대해 따져보려는 건 아니다. 이는 반도체 전문가들이 모여 있는 삼성전자 DS부문 경영진과 임직원들이 더 잘 알고 해결할 수 있는 문제이기 때문이다. 하지만 삼성전자를 담당했었고, 현재 실리콘밸리에서 애플의 반도체 전략에 대해 애플 임원으로부터 직접 들어본 입장에서 한 가지 얘기하고 싶은 게 있다. 바로 '삼성전자 AP사업의 허술함'이다.삼성전자의 소비자 대상 주력 제품은 누가 뭐라해도 아직까지 스마트폰이다. 스마트폰의 성능을 좌우하는 여러 부품 중에 가장 핵심으로 꼽히는 게 두뇌 역할을 하는 AP다. '아이폰'이 회사 매출의 50% 이상을 담당하는 애플은 이를 캐치하고, 스티브 잡스 생전부터 AP 경쟁력 강화에 주력했다. 그리고 세계 최고의 AP로 불리는 'A' 시리즈를 개발, 아이폰 전용으로 활용하고 있다. 애플 임직원들이 아이폰 출시 행사에서 "A시리즈는 세계 최고의 반도체", "경쟁업체(퀄컴이나 삼성전자)의 최신 AP는 애플의 몇 세대 전 AP보다 성능이 떨어진다" 등의 발언을 거침없이 하는 건 그만큼 장기적인 관점에서 제품을 개발했고, 성능으로 증명했기 때문이다.
애플 벤치마킹해 '갤럭시 전용 AP 개발' 시사...반전 카드 될까
반도체업계에선 '엑시노스의 위기'를 말한다. 어려운 상황인 건 부인할 수 없다는 의견이 우세하다. 보급형 전문으로 취급됐던 대만 미디어텍이 프리미엄급 AP 시장에서 존재감을 나타내기 시작했다. 퀄컴의 경쟁력은 여전히 강하다. 자사 스마트폰 납품도 원활하지 않게 되면서 지난해 삼성전자의 AP 점유율은 '매출' 기준으로 6.6%에 그치며 4위를 기록했다. 전년 대비 2.1%포인트 하락했다. 지난해 4분기 판매 수량 기준으론 중국 유니SOC에도 밀린 5위로 떨어졌다는 조사 결과도 있다. 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)는 “삼성 스마트폰사업부가 퀄컴과 미디어텍, 유니SOC로 주문을 옮기면서 엑시노스 출하량이 급감했다”고 분석했다.물론 노 사장의 발언에 대해 "그동안 엑시노스는 사실상 삼성전자 전용 아니었냐"며 큰 변화가 없을 것이란 관측도 나온다. 하지만 엑시노스를 가장 많이 쓰는 삼성전자 무선사업부의 최고 임원이 직접 AP 전략에 대해 언급했다는 점에서 '재도약의 계기'가 될 수도 있다는 기대도 크다. 삼성전자 엑시노스의 역사를 살펴보면 항상 퀄컴에 밀렸던 건 아니다. 성능 측면에서 퀄컴 스냅드래곤을 압도했던 시기가 있었을 정도로 저력이 있는 사업이라는 평가도 있다.
중요한 건 AP사업에 대한 삼성전자의 경영진의 진짜 생각이다. GOS(게임최적화서비스) 사태로 불거진 스마트폰 성능 논란을 잠재우기 위한 카드로 잠깐 활용하고 다시 주머니 속에 집어넣는다면, 엑시노스는 '퀄컴과의 가격협상을 위한 지렛대' 이상의 의미를 가질 수 없을 것이다. 특히 AP의 용도가 자율주행 자동차 등으로 빠르게 확장되고 있는 상황에서 엑시노스의 위상 재정립은 삼성전자 시스템반도체 사업의 미래에 큰 영향을 줄 수도 있다. 중요한 갈림길에 엑시노스가 서 있는 것이다.한국경제신문의 실리콘밸리·한국 신산업 관련 뉴스레터 한경 엣지(EDGE)를 만나보세요! ▶무료 구독하기 hankyung.com/newsletter
실리콘밸리=황정수 특파원 hjs@hankyung.com