"자산 동결 두려워"…중국, 북미 석유 사업 접는다

중국해양석유총공사 보유한 북미 석유 자산 매각
2차 제재에 따른 자산 동결 우려
북미 대신 남미, 아프리카로 눈 돌려

중국의 대표 에너지 기업 중 하나인 중국해양석유(CNOOC)가 미국, 캐나다 등 북미지역에서 펼쳐온 석유 사업을 철수한다. 서방국가들과 마찰을 빚어 온 중국 당국이 자산 동결을 피하려 내놓은 전략으로 풀이된다.

중국해양석유는 영국과 미국, 캐나다 등 3개국에서 벌여 온 시추 자산을 매각을 검토하고 있다고 로이터가 13일(현지시간) 보도했다. 북해와 캐나다 연안에 있는 주요 자산을 매각하고 캐나다에서 벌여온 오일샌드 프로젝트도 철수할 방침이다. 미국 뱅크오브아메리카(BOA)를 주관사로 삼아 북해에 있는 자산을 매각하고 있다고 로이터는 전했다.

중국해양석유는 2012년 캐나다의 정유사 넥센(Nexen)을 150억달러(약 18조 3660억원)에 인수하며 해외 에너지 시장에 발을 뻗었다. 영국 북해와 미국 멕시코만, 캐나다 연안에서 매일 22만BOE(석유환산배럴)를 생산했다. 해외 진출한 지 10년도 채 안돼 사업을 접게 된 것이다.

중국 당국의 입김이 작용했다는 분석이 나온다. 중국은 서방국가들 관계는 갈수록 경색됐다. 무역 조건 및 인권 문제로 마찰이 빚어져서다. 최근 우크라이나 전쟁에서도 러시아 제재에 동참하지 않아 갈등이 고조됐다. 미국은 전쟁 발발 후 중국이 러시아를 지원한다면 ‘세컨더리보이콧(2차 제재)’을 겪을 거라고 경고해왔다.

해외자산 동결을 우려한 중국 당국이 발빠르게 움직였다. 중국해양석유는 서방국가와 결부된 자산을 모두 매각하고 브라질을 비롯한 남미, 우간다 등 아프리카 지역에서 신규 자산 매입을 검토하고 있다고 알려졌다.

중국의 북미 철수는 예견된 일이었다. 미국과 중국 사이 해묵은 갈등이 이어져서다. 지난해 3월 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)는 중국해양석유를 상장폐지했다. 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국군이 소유한 기업을 퇴출시키라는 조치의 일환이었다. 중국해양석유는 이달 말 중국 상하이증권거래소에서 기업공개(IPO)를 추진할 방침이다.

중국해양석유 임직원들도 내심 환영하는 분위기다. 로이터는 내부 관계자를 인용해 “왕동진 CNOOC 회장을 비롯한 임원진들은 과거부터 북미 에너지 사업에 불만이 컸다”며 “개발도상국에 비해 운영비용이 높아서다. 또 트럼프 전 대통령이 블랙리스트로 지정해서 협력사로부터 기술을 이전받기도 어려웠다”고 설명했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com