'KF94 마스크' 착용해도 코로나 걸리는 이유 밝혀졌다

아주대병원 김현준 교수 연구
얼굴과 마스크 사이 틈으로 공기 이동
김 교수 "코 부분 꼭 눌러 밀착해야"

KF94 마스크 착용 후(위), 정상 호흡(아래). / 사진=아주대병원

KF94 마스크를 쓰면 안전할까.

이러한 질문에 대한 답을 찾기 위해 국내 의료진이 실험을 진행해 눈길을 끌고 있다.

아주대병원 이비인후과 김현준 교수는 특수 적외선 카메라를 이용해 △ KF94 마스크 △ KF94 마스크 착용 후 운동하거나 숨찰 때 △ 비말 차단 마스크 △ 쉴드마스크 △ 정상호흡 등 방역 마스크 종류별로 호흡기류가 어떻게 이뤄지는지 촬영했다.

사람은 평상시 호흡을 할 때 약 500mL의 공기를 들이마시고 내쉬는데, 이를 1회 호흡량(tidal volume)이라고 한다.

마스크 착용 유무에 관계없이 항상 1회 호흡량이 충분히 확보되어야만 편하게 호흡을 할 수 있고, 1회 호흡량이 부족하면 숨이 가빠지거나 불편하다고 느낀다.

코로나19 차단을 위해 주로 사용하는 KF94 마스크 착용 시 필터 때문에 공기가 충분히 공급되지 못하므로, 1회 호흡량을 확보하기 위해 필터 이외의 얼굴과 마스크 사이의 틈으로 공기가 이동하여 부족한 공기량을 보충하는 것을 확인했다.

이런 경우 공기가 이동할 수 있는 통로를 확보하기 위해 마스크가 얼굴로부터 떨어져 틈이 생기게 된다. 안전을 위해 아무리 밀착해도 오히려 이에 따라 1회 호흡량이 더욱 부족해져서 마스크와 얼굴 사이의 틈으로 공기가 더 강하게 새는 것을 확인했다.

또 편안한 호흡을 위해 느슨하게 착용할수록 공기가 더 많이 새게 된다. 만일 KF94 마스크를 착용하고 운동하거나 숨이 차 더 많은 공기량이 필요한 경우, 모자란 공기량을 보충하기 위해 마스크가 더 많이 들리고 틈으로 새는 양도 더 많았다.

이외 비말 차단 마스크의 경우 KF94 마스크에 비해 필터 기능이 떨어져 공기가 마스크를 그대로 통과해 호흡은 편하지만, 차단력은 크게 떨어지는 것을 확인했다. 또 쉴드 마스크는 필터가 없어 공기가 그대로 마스크 아래로 이동했다.

김현준 교수는 "예상대로 KF94 마스크가 호흡을 통한 바이러스 차단에 가장 효과적인 것으로 나타났다"면서 "하지만 실험에서 보듯, KF94 마스크라도 호흡을 위해 어쩔 수 없이 돌출된 코와 닿는 마스크 윗부분처럼 완전 밀착이 안 되는 부분 등을 통해 공기가 새고 있는 것을 확인했다"고 말했다.

이에 "결국 호흡이 편하면서 안전한 마스크는 없고, 호흡이 편하면 마스크의 필터 기능이 떨어지거나 틈으로 유출되고 있을 가능성이 있을 수 있다. 더욱 안전하고 편안한 호흡을 위해서는 기존 마스크와 다른 개념의 새로운 마스크가 개발되어야 한다"고 덧붙였다.

또 "아무리 마스크를 완벽하게 착용해도 공기가 유출될 수밖에 없고, 이에 따라 감염의 위험성이 생길 수 있기 때문에 마스크를 착용에 대한 교육이 중요하다"며 "불편하더라도 코 부분을 꼭 눌러 밀착하는 등 가급적 틈이 없이 사용해야 하며, 이외 사회적 거리두기, 손 씻기 등 철저한 방역을 지켜야 한다"고 조언했다.

김현덕 한경닷컴 기자 khd9987@hankyung.com