윤석열 대통령 당선인과 안철수 대통령직인수위원회 위원장의 만찬 회동으로 급물살을 타고있는 국민의힘과 국민의당의 합당 선언이 초읽기에 들어갔다. 윤 당선인의 '급파'로 양당 협상에 투입된 이철규 당선인 총괄보좌역은 16일 연합뉴스와 통화에서 "이르면 17일, 또는 18일 오전에라도 합당 절차를 마무리할 수 있도록 하겠다.
양측의 이견이 해결되지 못할 문제가 아니다"라고 말했다.
안 위원장은 당초 인수위 공식 출범 한 달을 기념한 기자간담회를 오는 17일 열겠다고 공지했다가, 이날 오후 돌연 '18일 오전'으로 일정을 바꿨다. 일각에선 17일 합당 발표 가능성을 염두에 두고 기자간담회 일정을 변경한 것 아니냐는 추측이 나오기도 했다.
단일화 당시 이미 합당을 약속한 데다, 윤석열 정부의 밑그림을 그린 안 위원장의 정치적 미래도 윤 당선인과 떼려야 뗄 수 없게 된 만큼 합당은 예정된 수순으로 보인다.
그러나 합당의 마침표를 찍기 전 마지막 암초인 당직자 고용승계 문제가 남아 있다. 앞선 협상 과정에서 국민의힘은 국민의당 당직자 11명 중 9명에 대해선 퇴직금을 주는 대신 고용승계는 불가하다는 입장이었다.
이후 윤 당선인과 안 위원장이 내각 인선 갈등을 봉합하는 과정에서 상호 간 명확한 합당 의사를 확인하게 됐다.
이에 따라 국민의힘으로 고용 승계되는 국민의당 당직자도 7명으로 늘어난 것으로 알려졌다. 다만 국민의힘 내부적으론 고용승계 부담을 과하게 지게 되는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나왔다.
국민의당 일각에선 국민의힘 정규직 당직자와 같은 수준의 처우를 주장해야 한다는 말도 흘러나왔다.
이와 관련, 국민의힘 사무처 노동조합은 이날 입장문을 내고 "7명의 국민의당 사무처 노동자들의 고용승계를 환영한다"면서도 "국민의당 사무처 노동자들이 받던 '봉급' 수준을 고용 승계 시 충분히 보장해야 한다"고 밝혔다.
국민의힘 정규직 당직자의 봉급과 처우가 국민의당보다 높은 것으로 알려진 점을 고려하면, 고용승계 된 국민의당 당직자들에게 국민의힘과 같은 수준의 봉급을 책정해선 안 된다는 의미로 해석된다.
국민의힘 관계자는 통화에서 "당직자 고용 승계 문제도 상식에 입각해 풀어가면 된다.
연차에 맞춰 직급을 맞춰주되, 퇴직금은 국민의당에서 정산하고 오는 식 등으로 논의할 수 있다"고 말했다.
6·1 지방선거 공천 문제도 합당에 암초로 꼽힌다.
국민의당 일각에선 국민의힘 강세 지역의 구청장 등 기초단체장의 공천을 요구한다는 말이 흘러나오기도 했다. 국민의힘 고위 관계자는 "공천 등 문제가 남아 있어서 합당선언까지 순조롭게 갈 수 있을지 신중히 살펴보고 있다"고 말했다.