尹 "부정 팩트 확실히 있어야"…민주당 "친구 구하려다 민심 잃어"

정호영 "자녀 의대편입·병역에 불법 없었다" 전면 부인

"국회서 병원 지정하면 아들 검사 다시 받을 것"
尹측 "명확한 위법 확인된 조국과 달라" 여론 주시
민주당 "조국에 들이댄 잣대 똑같이 적용해야"

정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 서울 을지로 국립중앙의료원에서 기자회견을 열어 자녀들에 대해 제기된 각종 의혹에 대해 해명하고 있다. 연합뉴스

정호영 보건복지부 장관 후보자가 17일 기자회견을 열어 “자녀들의 의대 편입이나 병역 판정과 관련해 어떤 부당 행위도 없었다”며 본인과 가족을 둘러싼 각종 의혹을 전면 부인했다. 더불어민주당은 물론 국민의힘 내부에서도 제기되고 있는 사퇴 여론을 일축하며 정면돌파에 나선 것이다. 윤석열 대통령 당선인 측도 “명확한 위법 행위가 확인된 조국 전 장관과는 다르다”며 여론의 향배를 주시하고 있다.

입시 비리 의혹에 “아빠 찬스 없었다”

정 후보자는 이날 서울 을지로 국립중앙의료원 강당에서 기자회견을 열고 각종 의혹에 대해 해명했다. 당초 국회 인사청문회에서 해명할 것으로 예상됐지만, 관련 의혹이 잇따라 불거져나오자 당 지도부가 “빨리 해명하고 여론의 검증을 받는 게 좋겠다”는 의견을 윤 당선인 측에 전달한 것으로 알려졌다. 정 후보자는 “의혹 부분만 확대 보도되는 점이 안타깝고 답답해 직접 설명하고자 자리를 마련했다”고 말했다.

정 후보자에게 제기된 가장 큰 의혹은 자녀의 의대 편입 특혜 여부다. 정 후보자가 경북대병원 진료처장(부원장)과 원장으로 재직하던 2017년과 2018년에 딸과 아들이 각각 경북대 의대에 편입했는데, 이 과정에서 특혜가 있었다는 의혹이 제기됐다. 조 전 장관의 딸인 조민 씨가 부산대 의학전문대학원 등에 편입할 때와 비슷한 ‘아빠 찬스’라는 지적이다.

정 후보자는 아들이 의대 편입 과정에 주요 이력으로 적어낸 논문 저자의 이력이 부풀려졌다는 의혹에 대해 “학부생이 논문에 참여하는 사례가 종종 있다”며 “아들의 지도 교수와 아는 사이가 아니라 어떤 청탁도 없었다”고 부인했다. 딸과 아들이 잇따라 경북대 의대로 편입한 것에 대해선 “선발 과정은 투명하게 이뤄졌고 평가 결과도 공정하게 이뤄졌다고 본다”고 일축했다. 아들이 2017년도 의대 학사편입 일반전형에 떨어진 뒤 2018학년도에 갑자기 ‘지역인재 특별전형’이 생긴 것에 대해선 “대구시 요청에 따른 것”이라고 해명했다. 다만 정 후보자는 ‘2017년과 2018년 아들의 스펙엔 차이가 있느냐’는 질문엔 “그 사이에 객관적인 스펙이 달라질 건 없었다”고 했다.

정 후보자는 이날 자녀들의 학사 편입 단계 점수도 공개했다. 정 후보자 딸은 편입전형 1, 2단계 합산 점수가 33명 중 27위, 아들은 17명 중 7위였다. ‘딸의 편입과정에서 구술면접 심사위원으로 들어간 정 후보자의 동료들이 만점을 준 것에 대해선 “자기소개서에 부모의 이름과 직장을 쓸 수 없고 편입과정에서 심사 위원 50여 명이 시험 당일 무작위로 배정된다”며 “이중삼중의 투명한 견제 장치가 마련돼 청탁 등이 불가능한 공정한 구조”라고 강조했다. 그는 “교육부에서 자녀의 편입학 과정을 철저하게 조사해달라”며 “(조사에서) 부당한 문제가 발견되면 상응하는 조치를 받겠다”고 공언했다.

민주당 “친구 구하려다 민심 잃어”

정 후보자는 아들이 2010년 첫 신체검사에서 2급 현역 판정을 받았다가 2015년 재검에서 4급 보충역 판정을 받은 것에 대해선 “아들이 대학 재학 중이던 2013년에 왼쪽 다리가 불편해 경북대병원에서 MRI를 촬영해 보니 척추협착증 소견이 나왔다”고 설명했다. 또 “경북대병원의 두 번의 MRI 검사와 병무청의 CT 검사를 거쳤고 서로 다른 세 명의 의사가 진단한 것”이라며 “어떤 특혜도 없었고 엄격한 절차에 따라 공정하게 이뤄졌다”고 강조했다. 그는 “자녀들의 의대 편입이나 병역 판정에 대해서는 저와 제 가족뿐 아니라 모교와 병원의 명예까지 손상되는 문제”라며 “국회에서 의료기관을 지정해 주면 그 기관에서 검사와 진단을 다시 받도록 하겠다”고 했다. 본인의 외유성 출장 의혹에 대해선 “병원장이 관례적으로 방문해 왔다”며 “후원을 받거나 감사를 표하는 일도 중요한 병원장 업무”라고 했다.

윤 당선인은 정 후보자의 해명을 지켜본 뒤 여론 향배를 보고 판단하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 배현진 당선인 대변인은 “정 후보자가 명확한 범죄, 부정 행위가 있었는지 본인이 정확히 해명해서 국민에게 납득시킬 수 있는지를 지켜볼 것”이라고 했다. 그러면서도 다만 “‘부정의 팩트가 확실히 있어야 하지 않나’라는 생각을 윤 당선인이 말했다”고 전했다. 조민 씨의 경우처럼 범죄 혐의가 확인돼야 후보자 지명 철회를 할 수 있다는 의미로 해석됐다.

민주당은 총공세를 펼쳤다. 박지현 민주당 비상대책위원장은 “윤 당선인이 조 전 장관에게 적용했던 잣대를 자신과 측근에게 적용하지 않는다면 국민이 심판할 것”이라며 날을 세웠다. 박용진 의원은 “윤 당선인이 만약 지금 검찰총장이었다면, 이 정도 의혹 제기면 진작에 정 후보자의 자택과 경북대병원에 전방위 압수수색을 하지 않았겠느냐”며 “친구를 구하려다 민심을 잃는다”고 경고했다.

곽용희/좌동욱 기자 kyh@hankyung.com