오미크론 재조합 새 변이 출현…감염 속도 더 빠르다?

재조합 변이 XE 2건, XM 1건 확인
방역당국 "역학조사 진행 중…모니터링 강화"

인천국제공항 1터미널 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사 센터에서 의료진이 분주하게 움직이고 있다. /사진=뉴스1

국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련해 새로운 오미크론 재조합 변이 바이러스가 발견됐다. 이번에 발견된 변이는 스텔스 오미크론으로 불리는 유전자가 재조합된 것이다.

19일 질병관리청 중앙방역대책본부 발표에 따르면 오미크론 재조합 변이 XE 2건, XM 1건이 국내에서 처음으로 확인돼 관련된 역학조사가 진행 중이다.

국내 XE 감염 2건 중 1건은 영국으로부터 유입돼 지난달 27일 확진 판정을 받은 사례이며, 나머지 1건은 지난달 30일 국내에서 확진된 사례다. XM 감염 사례는 지난달 27일 변이 감염이 확인됐다.

XE 변이는 기존 오미크론 변이인 BA.1과 일명 '스텔스 오미크론'으로 불리는 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 초기 분석결과에 따르면 BA.2보다 약 10% 감염 증가 속도가 빠른 것으로 알려졌다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 1월 이후 영국·미국·아일랜드 등 4개국에서 489건이 확인됐으며, 이후 대만·태국·일본 등 아시아권에서도 감염 사례가 속속 확인되고 있다.

영국보건안전청은 지난 8일 자국에서만 1179건의 XE 감염 사례가 확인됐다고 발표하기도 했다.

이번에 같이 발견된 XM 변이의 경우 오미크론 BA.1.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 바이러스로, 아직 기존 바이러스와 차이를 보이는 특성 변화는 보고된 바가 없다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 18일 기준으로 지난 2월 이후 독일·덴마크·오스트리아 등 8개국에서 32건이 확인된 상태다.

방역당국은 XE와 XM 모두 WHO가 오미크론으로 분류하고 있고, 기존 오미크론 BA.1 등과 비교해 특성이 크게 다르지 않다고 판단하고 있다. 다만 "전파력·중증도 등 분석자료가 없어 계속해 변이 모니터링을 강화할 예정"이라고 밝혔다.

류은혁 한경닷컴 기자 ehryu@hankyung.com