美도 7.4조 들여 노후 원전 가동

"탄소중립 위해 원전 계속 가동"
유럽도 원전 '녹색에너지'로 분류

미국이 노후 원자력발전소 수명 늘리기에 60억달러(약 7조4000억원)를 투입한다. 탄소중립을 위해 원자력이 필요하다는 판단에서다.

미국 에너지부는 19일(현지시간) 기후변화를 막기 위해 원전 소유주와 운영자에 대한 자금 지원 프로그램을 시작한다고 밝혔다. 자금난으로 원전 보수가 불가능한 상황에 처한 소유자와 운영자가 연방정부에 지원금을 신청할 수 있게 된 것이다. 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관은 “원전은 미국에서 생산되는 탈탄소 에너지의 절반 이상을 담당한다”며 “조 바이든 대통령은 청정에너지 목표를 달성하기 위해 원전을 꾸준히 가동할 계획”이라고 설명했다.

주 정부의 약 3분의 2는 원자력이 화석연료를 대체하는 데 도움이 될 것이라는 입장이다. 조기 폐쇄에 따른 다른 부작용도 결정에 영향을 줬다. 에너지부 조사에 따르면 원전 가동을 폐쇄한 지역에서 대기 질이 악화하는 부작용이 발생했다. 관련 일자리가 사라지면서 인근 지역 경제도 침체했다.

지난 10년 동안 미국에서 가동이 조기 중단된 원전은 10여 개에 달한다. 상대적으로 전기를 저렴하게 생산할 수 있는 화석연료에 자리를 내줬다. 미국 원전은 1970~1990년대 설치됐기 때문에 노후한 시설을 운영하는 비용이 더 많이 드는 상황이다. 이 때문에 원전 7곳은 2025년까지 가동을 중단할 것이라고 최근 밝히기도 했다. 미국은 현재 28개 주에서 93개의 원전을 가동 중이다. 미국에서 생산되는 전기의 20%를 담당한다.

유럽에서도 원전으로의 회귀 현상이 이어지고 있다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 지난 2월 원자력발전에 대한 투자를 그린택소노미(녹색분류체계)에 포함하는 입법안을 확정해 발의했다. 영국 정부도 지난달 2050년까지 최대 7기의 원자력발전소 건설 계획을 발표했다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com